Планы по возможной модернизации хранилища ядерных отходов «Валпутс» в Северо-Капской провинции ЮАР вызвали серьезную обеспокоенность среди представителей сельскохозяйственного сектора. Ассоциация фермеров TLU SA выражает глубокую озабоченность последствиями этого проекта для сельского хозяйства — отрасли, имеющей жизненно важное значение для экономики региона и продовольственной безопасности, сообщает Independent Online.
Подчеркивается настоятельная необходимость в четкой и прозрачной коммуникации относительно модернизации, поскольку местные сообщества сталкиваются с неопределенностью вокруг предлагаемых изменений.
Недавние сообщения указывают, что Национальный институт по утилизации радиоактивных отходов (НИУРО) продвигает проектные планы по созданию Централизованного промежуточного хранилища для долгосрочного хранения отработавшего ядерного топлива с АЭС «Коберг», запуск которого намечен на 2030 год. Генеральный директор НИУРО Ридеваан Бакардин представил эту информацию на заседании Парламентского комитета по электроэнергетике, что вызвало дополнительное беспокойство у фермеров и землевладельцев региона.
Ян Палм, председатель TLU SA в Северо-Капской провинции, говорит, что планируемая модернизация и потенциальное расширение хранилища ядерных отходов «Валпутс» имеют огромное значение. Он отмечает, что район «Валпутс» находится в регионе, который приобретает все большее значение для устойчивого животноводства и богарного земледелия. По его словам, этот проект имеет далеко идущие последствия для организованного сельского хозяйства, местных сообществ и продовольственной безопасности в Намакваленде и всей Северо-Капской провинции. Он утверждает, что любое загрязнение — текущее или потенциальное — почвы, воздуха или водных источников представляет прямую угрозу для безопасности и признания на рынке продуктов питания из этого региона.
Уникальная экосистема Намакваленда, известного туристического направления, славящегося своим биоразнообразием, особенно уязвима. Палм также указывает, что наличие объекта для ядерных отходов может затормозить будущее развитие сельского хозяйства, отпугнуть инвестиции в туризм и снизить стоимость земли, тем самым подрывая создание рабочих мест и экономический рост в регионе. Палм заявляет, что расширение объекта увеличивает риск долгосрочного ущерба окружающей среде, который будет нелегко обратить вспять. Фермеры обеспокоены тем, в какой степени местные заинтересованные стороны были вовлечены в процессы принятия решений.
Профессор Хартмут Винклер из Йоханнесбургского университета подчеркивает, что проблема утилизации радиоактивных отходов уже давно преследует сектор атомной энергетики, создавая негативные последствия для здоровья и экологической безопасности. По его словам, в процессе производства ядерной энергии на станции, подобной «Коберг», образуется множество радиоактивных побочных продуктов. Некоторые из них остаются радиоактивными и, следовательно, опасными для человека и других форм жизни в течение многих лет. Он объясняет, что долгосрочный план обычно сводится к сбору, экранированию и захоронению радиоактивных материалов.
Винклер добавляет, что такое местоположение должно быть максимально защищено от всего, что может повредить хранилище и привести к утечке радиоактивных материалов в окружающую среду. Он предупреждает, что если высокие концентрации радиоактивных изотопов попадут в грунтовые воды, это может сделать водные ресурсы целого региона непригодными для потребления и использования в сельском хозяйстве. Именно по этой причине, продолжает он, никто не хочет, чтобы по соседству находился пункт захоронения радиоактивных отходов, отсюда и беспокойство фермеров Намакваленда, где и расположен объект «Валпутс». Профессор считает, что хранение отходов с действующих и выведенных из эксплуатации атомных станций является международной проблемой, сопровождаемой массовыми гражданскими протестами во многих ранее определенных местах для долгосрочного хранения.
Профессор полагает, что модернизация «Валпутс» будет дорогостоящей, как и другие варианты, например, попытка вывезти отходы из страны. Хранение всего на территории АЭС «Коберг», по-видимому, больше не является приемлемым вариантом. Винклер ожидает, что в ближайшие годы вокруг этого вопроса будет много разногласий.
В свою очередь, Принцесса Мтомбени, специалист по коммуникациям в ядерной сфере и основательница проекта Africa4Nuclear, утверждает, что во всем мире объекты для радиоактивных отходов давно сосуществуют с продуктивными сельскохозяйственными регионами, не подрывая продовольственную безопасность и экологию. Она заявляет, что объект «Валпутс» в ЮАР не является исключением и работает в регионе, который становится все более важным для устойчивого животноводства и богарного земледелия. Мтомбени добавляет, что в ЮАР управление ядерными отходами регулируется одной из самых комплексных и целенаправленных нормативных баз в энергетическом секторе. По ее мнению, «Политика и стратегия обращения с радиоактивными отходами» 2005 года закладывает основу для безопасных, прозрачных и устойчивых практик. Надзор со стороны Национального ядерного регулятора и НИУРО обеспечивает соблюдение строгих экологических стандартов, поддерживая дальнейшее сосуществование ядерной инфраструктуры и сельского хозяйства.