За последнее столетие ядерные технологии прочно вошли в научную и повседневную жизнь, став неотъемлемой частью прогресса. Различные страны активно внедряют их в медицину, энергетику и военную сферу — от масштабных станций до проектов вроде ядерных микрореакторов армии США. Однако за фасадом технологических достижений скрывается неизбежная проблема: образование ядерных отходов. Этот побочный продукт остается чрезвычайно радиоактивным и опасным для человека. Поскольку ядерные отходы необходимо где-то размещать, правительства нередко выбирают для этого локации, вызывающие вопросы у общественности. Ярким примером такой сложной дилеммы стала ситуация в Японии, где обсуждение строительства нового хранилища радиоактивных отходов привело к социальному расколу, сообщает издание SlashGear.
В центре внимания оказался небольшой рыбацкий поселок Суццу на острове Хоккайдо. Местные власти рассматривают возможность размещения на своей территории ПГЗРО (пункта глубинного захоронения радиоактивных отходов). В дискуссию о праве принять опасный груз также включились соседний муниципалитет Камоэнаи и город Генкай в префектуре Сага. Эта инициатива спровоцировала бурные дебаты среди примерно 3000 жителей Суццу.
Часть населения поддерживает идею, указывая на колоссальную финансовую выгоду. Только за первый этап геологических изысканий муниципалитет может получить субсидии в размере 2 миллиардов иен (около 19,4 миллиона долларов), а на втором этапе сумма возрастает до 7 миллиардов иен (48,6 миллиона долларов). Для небольшого города такие вливания могли бы стать источником возрождения экономики. Однако оппоненты проекта категорически против: их пугают масштабы строительства и риски, которые несут в себе ядерные отходы. Даже при соблюдении всех мер предосторожности, угрозу трудно игнорировать.
Опасения жителей Суццу имеют под собой веские основания, подкрепленные историческими фактами. Доказано, что близость к радиоактивным могильникам и контакт с загрязненными воздухом, водой или почвой наносят непоправимый вред здоровью. В качестве предостережения часто приводится пример округа Сент-Луис в штате Миссури (США). В конце 1940-х годов там захоронили бочки с ядерными отходами, содержимое которых со временем просочилось наружу и отравило близлежащий ручей Колдуотер-Крик.
Последствия для американского региона оказались трагическими. В последующие десятилетия там фиксировались вспышки редких видов рака, аутоиммунных заболеваний и детских болезней. Ситуация оказалась настолько серьезной, что в 2016 году Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) рекомендовали полностью избегать контакта с водами ручья. Сент-Луис — не единичный случай; подобные зоны серьезного загрязнения существуют по всей территории США и за их пределами.
Несмотря на пугающий опыт прошлого, Япония и другие государства вынуждены искать решение проблемы утилизации отработанного топлива на обозримое будущее. Пока в Суццу продолжаются споры, европейские страны, такие как Финляндия и Швеция, уже реализуют свои проекты подземных хранилищ, аналогичные японскому предложению ПГЗРО. Мировому сообществу остается надеяться, что современные инженерные решения смогут надежно изолировать опасные вещества от попадания в грунтовые воды и почву. Время покажет, какое будущее ждет Суццу и как человечество справится с опасным наследием «чистой» ядерной энергии.