Ученый из Рочестерского технологического института США Эндрю Хаверли выдвинул идею использования ядерного оружия для спасения окружающей среды. Соответствующее исследование опубликовано на сервере препринтов arXiv.
В статье Энди Хаверли из Рочестерского технологического института рассматривается возможность использования ядерных взрывов для крупномасштабной секвестрации углерода. Автор предлагает использовать заглубленный ядерный взрыв в удалённом базальтовом морском дне для измельчения базальта. Это, по его мнению, позволит ускорить связывание углерода за счёт усиленного выветривания горных пород (ERW).
Автор обосновывает выбор места взрыва необходимостью удержать обломки, радиацию и энергию, обеспечив при этом быстрое выветривание породы в масштабах, достаточных для значительного снижения уровня углерода в атмосфере. Подчёркивается, что для достижения ощутимого эффекта потребуется взрыв гигатонной мощности. Несмотря на радикальность, предложение подкрепляется анализом факторов безопасности, сохранения экосистем, политической приемлемости и финансовой выгоды.
В вводной части статьи изменение климата характеризуется как одна из наиболее серьёзных угроз человечеству. Ссылаясь на доклады МГЭИК, автор указывает на возможные экономические потери и перемещение сотен миллионов людей в случае, если не удастся сдержать глобальное потепление. Технологии отрицательных выбросов (NET), и в частности ERW, рассматриваются как необходимое средство для ограничения потепления. Основным препятствием для широкомасштабного применения ERW называются высокие энергетические и логистические затраты. В связи с этим реанимируется идея использования мирных ядерных взрывов, которые изучались в рамках программы Project Plowshare.
Для расчёта эффективной мощности ядерного взрыва автор использует следующие допущения: ежегодные выбросы CO2 составляют 36 гигатонн, требуется секвестрировать выбросы за 30 лет, 1 тонна базальта связывает 0,28 тонны CO2, индекс дробимости базальта равен 22, а эффективность измельчения при подводном ядерном взрыве составит 90%. Исходя из этих данных, автор приходит к выводу, что потребуется взрыв мощностью 81 гигатонна, что значительно превосходит мощность «Царь-бомбы».
В разделе, посвящённом логистике, отмечается, что неправильное проведение взрыва такой мощности может привести к катастрофе. Однако, глубоководное залегание ядерного устройства (километры под землёй и под водой) позволит сдержать взрывную волну. Предлагается провести взрыв под плато Кергелен в Южном океане, на глубине 3-5 км в базальтовом морском дне и 6-8 км ниже поверхности воды. В качестве дополнительного преимущества указывается наличие течений, которые будут способствовать распределению измельчённых частиц базальта. Ядерное устройство должно быть сконструировано так, чтобы минимизировать долгосрочное радиационное воздействие; для этого, по мнению автора, подойдёт стандартная конструкция водородной бомбы.
Анализ и оценка предложенного решения проводятся с учётом следующих допущений: взрыв не приведёт к глобальной катастрофе, позволит секвестрировать выбросы CO2 за 30 лет, может быть проведён в течение 10 лет, а ядерное устройство слишком велико для военного применения. Также предполагается, что изменение климата будет развиваться в соответствии с текущими прогнозами.
С точки зрения безопасности, ядерные взрывы признаются опасными, но контролируемые условия (удалённое местоположение, глубина) минимизируют воздействие на людей. Основным риском считается радиация, но её воздействие оценивается как незначительное по сравнению с последствиями изменения климата, которое, по прогнозам, приведёт к гибели 30 миллионов человек к 2100 году. Таким образом, с точки зрения безопасности, вариант с ядерным взрывом представляется более предпочтительным.
В отношении сохранения экосистем признаётся, что ядерный взрыв нанесёт значительный ущерб месту проведения, но этот ущерб будет локализован. Изменение климата, напротив, оказывает глобальное воздействие на экосистемы, вызывая потерю среды обитания, снижение биоразнообразия и закисление океана. Следовательно, изменение климата представляет большую угрозу для глобальной экосистемы.
Политическая осуществимость проекта оценивается как сложная, поскольку ядерное оружие является предметом многочисленных международных договоров. Однако, автор предлагает смягчить негативное восприятие, подчеркнув мирную цель взрыва (секвестрацию углерода), предложив внести исключения в договоры и обеспечив открытую коммуникацию. В то же время, изменение климата также оказывает серьёзное влияние на глобальную политику. Однозначный вывод о том, какой из вариантов представляет больший политический риск, не делается.
Финансовая целесообразность проекта обосновывается сравнением прогнозируемых затрат на ликвидацию последствий изменения климата (не менее 100 триллионов долларов к 2100 году) и стоимости ядерного устройства (около 10 миллиардов долларов). Автор указывает на окупаемость инвестиций в 10 000 раз, что делает этот вариант очевидным с финансовой точки зрения.
В заключении автор подчёркивает инновационный характер предложенного подхода и его потенциальную эффективность в борьбе с изменением климата, призывая к дальнейшему изучению этой возможности.