Компании Orano USA и SHINE Technologies подписали меморандум о взаимопонимании, предусматривающий сотрудничество по созданию в США опытного завода с технологией переработки отработанного ядерного топлива в промышленных масштабах.
Выбор площадки для опытного завода ожидается к концу этого года. Концепция опытной установки, которая, как ожидается, будет перерабатывать 100 тонн отработанного ядерного топлива в год, извлекая 99% пригодного для использования урана и плутония, позволит проверить технологию водной переработки в промышленных масштабах с интегрированными мерами по нераспространению.
Система основана на проверенной технологии критического разделения SHINE и методах компании Orano, которые используются на предприятии в Ла-Аге (Франция), где было переработано более 40 000 тонн отработанного ядерного топлива.
Из восстановленного ядерного материала можно производить новое топливо для современных и действующих реакторов, а также использовать некоторые критические изотопы в медицинских и промышленных целях.
«Этот меморандум объединяет две инновационные компании в едином стремлении ежегодно перерабатывать 100 тонн отработанного ядерного топлива в ценный ресурс, — говорит генеральный директор Orano Николя Маес. – В этой инициативе с SHINE мы используем более чем 55-летний опыт транспортировки и переработки отработанного ядерного топлива во Франции и управления отработанным топливом в США».
«Наша цель — создать действующий опытный завод к началу 2030-х годов, — добавляет основатель и генеральный директор SHINE Technologies Грег Пифер. – Несмотря на то, что это непростая задача, наш опыт работы с установкой Chrysalis показывает, что мы знаем, как справиться со сложными аспектами проектирования, регулирования и строительства ядерных объектов в соответствии с требованиями 10 CFR, часть 50, и сделать это с минимальными затратами. Уроки, полученные в ходе реализации этого проекта, напрямую применимы к переработке радиоактивных отходов и позволяют нам своевременно выполнить этот важный национальный приоритет. Это соглашение о замыкании ядерного топливного цикла запускает запланированную третью фазу бизнеса нашей компании на пути к достижению коммерческой термоядерной энергетике».
Производственный комплекс Chrysalis компании SHINE, строящийся в настоящее время в Джейнсвилле, штат Висконсин, ставит перед собой цель создать крупнейшее в мире специализированное предприятие по производству медицинских изотопов. При выходе на полную мощность он будет производить почти половину мирового спроса на молибден-99. Второй завод, строительство которого планируется в Веендаме (Нидерланды), будет обладать аналогичной мощностью.
Это первоначальное соглашение между Orano и SHINE рассматривается как первый шаг в рамках более широкой коалиции компаний, нацеленных на развитие национальной индустрии переработки отработанного ядерного топлива.
«Две самые большие проблемы для увеличения объемов безуглеродной ядерной энергии — это утилизация радиоактивных отходов и стоимость, — заявляют партнеры. – Эта коалиция стремится играть ведущую роль в обеспечении экономически эффективного решения проблемы роста атомной энергетики путем переработки и повторного использования отработанного ядерного топлива, а также путем преобразования долгоживущих радиоактивных отходов в более короткоживущие или стабильные материалы».
Отработанное ядерное топливо при извлечении из реактора сохраняет более 90 % своей энергетической мощности. В мире несколько стран решили перерабатывать использованное топливо в так называемый «замкнутый топливный цикл». Хотя США изначально разработали технологию и начали утилизацию отработанного ядерного топлива в 1963 году, в 1972 году эта программа была прекращена. С тех пор в США действует «открытый топливный цикл», в рамках которого отработанное ядерное топливо хранится на временных объектах на действующих или закрытых ядерных реакторах по всей стране для последующего захоронения в качестве радиоактивных отходов в будущем пункте глубинного захоронения радиоактивных отходов.
«Переработка отработанного ядерного топлива в полезные продукты значительно снизит массу, объем и токсичность оставшегося ядерного материала, подлежащего окончательному захоронению, — утверждают Орано и SHINE. – Помогая решить проблему отработанного ядерного топлива, новая программа коалиции по переработке поможет развитию ядерной энергетики деления и ускорит получение энергии без выбросов углерода».
«США пора всерьез задуматься о переработке отработанного ядерного топлива, — говорит генеральный директор Orano USA Жан-Люк Палайер. – Совместная работа SHINE и Orano позволит извлечь ценный материал для использования в критически важных промышленных приложениях и для создания нового ядерного топлива для существующих и будущих современных реакторов».