Океанские глубины — это не инопланетное царство, а тесно связанная со всеми остальными часть планеты. Осознание этого могло бы стать противоядием от тенденции рассматривать океан — и особенно его глубины — как удобное место для захоронения отходов, которые слишком опасно или дорого хранить на суше.
В годы после первой и второй мировых войн британское, американское, советское, австралийское и канадское правительства отправили на глубину сотни тысяч тонн устаревшего химического оружия в водах по всему миру, либо по частям в бочках, либо пустив на дно целые корабли, груженные ипритом и нервно-паралитическими веществами, такими как зарин. Несмотря на то, что в 1972 году общественный резонанс привел к прекращению этой практики, сотни рыбаков в Европе, США и других странах были госпитализированы после того, как вытащили на поверхность в своих сетях застывшие комки иприта или снаряды с этим веществом.
Океанские глубины также использовались в качестве последнего пристанища для большого количества ядерных материалов. Исследование 2019 года показало, что на дне Северного Ледовитого океана разбросано не менее 18 000 радиоактивных объектов, многие из которых были сброшены туда Советским Союзом. Среди этих объектов такие суда, как К-27, 110-метровая атомная подводная лодка с экспериментальным реактором с жидкометаллическим охлаждением, которая была затоплена в 1982 году с реактором на борту (когда заряды взрывчатки, которые должны были затопить К-27, не сработали полностью, ее пришлось таранить буксиром); затонувшая в 2000 году в Баренцевом море во время военно-морских учений подводная лодка К-141 «Курск», на борту которой погибли все 118 человек, а атомный реактор и ядерное топливо ушли на дно; и ударная подводная лодка К-159, затонувшая во время буксировки вблизи Мурманска в 2003 году с 800 кг отработанного уранового топлива на борту. Глава норвежского Управления ядерной безопасности говорит, что это лишь вопрос времени, когда эти объекты начнут выбрасывать в воду свое токсичное наследие; другие называют ситуацию «Чернобылем в замедленной съемке на морском дне».
Хотя Советский Союз сбросил на морское дно больше ядерных отходов, чем любая другая страна, он, конечно, был не одинок. В период с 1948 по 1982 год британское правительство отправило в океанские глубины почти 70 000 тонн ядерных отходов. США, Швейцария, Япония и Нидерланды — вот лишь некоторые из стран, которые использовали океан для утилизации радиоактивных материалов, хотя и в гораздо меньших количествах. И хотя международные договоры запрещают захоронение радиоактивных материалов в море, британское правительство сейчас изучает планы по захоронению до 750 000 кубических метров ядерных отходов, включая более 100 тонн плутония, под морским дном у берегов Камбрии. Британские чиновники утверждают, что такое геологическое захоронение позволяет сохранять радиоактивные отходы стабильными и безопасными в течение сотен тысяч лет, хотя такие инциденты, как утечка радиоактивного материала в 2014 году в хранилище радиоактивных отходов, расположенном на глубине полукилометра под соляными отложениями в Нью-Мексико, говорят о том, что, как и ко многим другим заверениям ядерной отрасли, к этому утверждению следует относиться с большой осторожностью.
Сброс ядерных отходов в океан — это лишь одна часть гораздо более масштабной истории о беспечности и жадности. Человеческие отходы в виде пластика и других предметов повсюду в океанских глубинах, и этот факт наглядно подтверждается базой данных по глубоководному мусору Японского агентства морских наук и технологий, которая документирует наличие шин, рыболовных сетей, спортивных сумок, манекенов, пляжных мячей и детских бутылочек, разбросанных по морскому дну на глубине многих тысяч метров. В некоторых регионах количество таких объектов превышает 300/кв. км.
Объем пластика в поверхностных слоях океана меркнет по сравнению с его количеством в более глубоких водах. Исследования показывают, что 99,8 % из более чем 11 миллионов тонн пластика, попадающего в океан каждый год, исчезает в глубинах. Но пластик — не единственное, что дрейфует вниз. В 2019 году китайские ученые обнаружили в телах амфипод, живущих на дне Марианской впадины, радиоактивный углерод-14, полученный при взрыве ядерных бомб в 1940-50-х годах, который был занесен в глубину не океанической циркуляцией, а дождем органических веществ сверху. Более поздние исследования обнаружили радиоактивный цезий, полученный в результате ядерной катастрофы на Фукусиме, в отложениях на глубине более 7 000 метров в Японской впадине…
Адаптировано из книги Джеймса Брэдли «Глубоководье: мир в океане» (Deep Water: the World in the Ocean)