В прошлом году в хранилище WIPP под американским Карлсбадом (штат Нью-Мексико) было захоронено больше ядерных отходов, чем в любом другом году, после того как в 2014 году в результате инцидента часть хранилища была загрязнена радионуклидами и операции по захоронению были прерваны.
Пилотный завод по изоляции радиоактивных отходов WIPP размещает трансурановые (TRU) ядерные отходы в подземном соляном хранилище примерно в 30 милях к востоку от Карлсбада, которые доставляются с объектов министерства энергетики США по всей стране.
В 2014 году в подземном хранилище WIPP прорвало бочку, отправленную из Лос-Аламосской национальной лаборатории, в результате чего произошел выброс радиоактивных веществ, и подземные работы были остановлены на три года, пока в 2017 году хранилище вновь не открылось.
С тех пор специалисты по управлению ядерными отходами постепенно наращивали объемы поставок на объект, и в последнее время их количество достигло 17 грузов в неделю.
Нынешний подрядчик министерства энергетики США, эксплуатирующий WIPP, компания Salado Isolation Mining Contractors, сообщила в пятницу, что в 2023 году на WIPP было отправлено и захоронено 489 партий отходов, что является самым высоким годовым показателем с 724 партий в 2013 году.
Это на 217 единиц больше, чем в 2022 году, как показывают данные, и превзошло предыдущий рекорд после 2014 года — 311 грузов в 2018 году, а затем 292 груза в 2019 году.
В 2020 году было зарегистрировано снижение до 192, а в 2021 году — до 210 грузов на фоне пандемии COVID-19, которая привела к частым перерывам в работе из-за заражения работников.
В 2017 году, когда WIPP вновь открылся в апреле того года, на объект было отправлено всего 133 партии ядерных отходов.
Самый высокий показатель за всю историю — 1 142 партии — был зафиксирован в 2006 году, а самый низкий — 44 партии — в 1999 году, когда объект только открылся.
Министерство энергетики США объясняет рост поставок усилением координации с объектами, где образуются радиоактивные отходы, в рамках программы Central Characterization, а также отказом от размещения отходов в загрязненных радионуклидами частях шахты в прошлом году.
Это означает, что рабочим больше не нужно надевать средства индивидуальной защиты от радиации при работе под землей, и в хранилище WIPP теперь можно иметь больше персонала в шахте в нужный момент времени.
Большая часть отходов в прошлом году, да и в предыдущие годы, поступала из Национальной лаборатории Айдахо в соответствии с соглашением между этим штатом и федеральным правительством.
Это означает, что 386 партий, или около 79 процентов от общего количества отходов, отправленных в WIPP в 2023 году, поступили из Айдахо.
Из Айдахо поступило больше радиоактивных отходов , чем в любой другой год в истории объекта, говорится в отчете Управления по охране окружающей среды министерства энергетики США, в котором сообщается, что лаборатория сократила запасы трансурановых отходов на своем передовом проекте по переработке смешанных отходов (AMWTP) в Айдахо на 22 процента за последний год.
«Проект по очистке Айдахо и штат Айдахо благодарны команде WIPP за то, что она обеспечила такие темпы поставок отходов из Айдахо, — говорит руководитель проекта по очистке Айдахо Конни Флор. – Такой успех был бы невозможен без их постоянной помощи».
С 2022 года, по данным Управления по охране окружающей среды министерства энергетики США, на объекте было уничтожено 9000 контейнеров с трансурановыми отходами, в результате чего осталось около 30 000 контейнеров для отправки в WIPP.
«Каждая партия трансурановых отходов, покидающая штат Айдахо, — это тщательное планирование, внимательное сотрудничество с нашими партнерами из министерства энергетики США и властями штата, а также безопасное выполнение работ нашими сотрудниками», — говорит директор по эксплуатации проекта AMWTP Дэйв Мартин.
Тем временем экоактивисты и официальные лица в штате Нью-Мексико требуют, чтобы министерство энергетики США в приоритетном порядке отправляло радиоактивные отходы именно из штата Нью-Мексико, например, из Национальной лаборатории Лос-Аламоса, а не из других штатов, таких как Айдахо.
Представители министерства энергетики США утверждают, что отходы из Лос-Аламоса отправлялись сразу же, как только были готовы, в среднем примерно два раза в неделю.
После ряда инцидентов на объекте в северной части штата Нью-Мексико, о которых Совет по безопасности ядерных объектов обороны сообщил в своих последних еженедельных отчетах по лаборатории, отгрузка радиоактивных отходов оттуда может быть отложена.
12 января Совет сообщил, что двое рабочих получили радиоактивное заражение кожи во время работы на плутониевом объекте, и еще три подобных инцидента были отмечены в отчете от 8 декабря 2023 года.
«Эти события, а также более ранние случаи загрязнения меньшей силы рассматриваются вместе для улучшения процессов с целью сокращения случаев загрязнения», — говорится в отчете от 12 января.
Адриан Хедден (Carlsbad Current-Argus)