Правительство Великобритании объявило, что запасы гражданского плутония в стране, составляющие около 140 тонн, которые в настоящее время хранятся на полигоне Селлафилд в Камбрии, будут обезврежены и в конечном итоге утилизированы в глубинном геологическом хранилище. Такой запас был накоплен в результате переработки отработанного ядерного топлива, проводившейся на протяжении многих десятилетий.
«Постоянное, бессрочное, долгосрочное хранение создает риски для безопасности и повышает чувствительность к распространению, с которыми будущим поколениям придется справляться», — заявил Майкл Шэнкс, парламентский заместитель госсекретаря в министерстве энергетической безопасности и нулевых выбросов Великобритании, в письменном заявлении для Палаты общин. «Цель правительства состоит в том, чтобы сделать этот материал недоступным, придать ему форму, которая одновременно снижает нагрузку на окружающую среду при хранении и гарантирует, что он пригоден для захоронения в пункте глубинного захоронения радиоактивных отходов (ПГЗРО)».
Он отметил, что после консультаций с общественностью в 2011 году правительство в то время сформировало предварительное политическое мнение о продолжении повторного использования плутония в качестве смешанного оксидного (МОКС) топлива, но при этом оставалось открытым для любых альтернативных предложений по обращению с плутонием.
С тех пор Управление по выводу из эксплуатации ядерных установок Великобритании (NDA) провело технический анализ, анализ эффективности и экономический анализ с целью определения предпочтительного варианта долгосрочной утилизации, включая варианты иммобилизации и повторного использования. В результате этой работы было рекомендовано использовать иммобилизацию в качестве предпочтительного способа скорейшего удаления материала за пределы досягаемости и обеспечения максимальной надежности хранения всего запаса.
«После дальнейших разработок Управление по выводу из эксплуатации ядерных установок Великобритании выберет предпочтительную технологию для иммобилизации плутония в качестве продукта, пригодного для длительного хранения и последующей утилизации в ПГЗРО, — отметил Шанкс. — Мы ожидаем, что примерно к концу десятилетия, после одобрения правительством, Управление по выводу из эксплуатации ядерных установок и компания Sellafield приступят к реализации масштабной программы по созданию инфраструктуры для утилизации плутония».
Управление по выводу из эксплуатации ядерных установок Великобритании приветствовало это решение, заявив, что следующим этапом будет получение одобрения крупной программы по утилизации плутония, которая потребует строительства завода по переработке ядерных материалов и временного хранилища в Селлафилде, что «привлечет крупные инвестиции в этот район и обеспечит тысячи квалифицированных рабочих мест на десятилетия».
В заявлении добавлено:
«Тем временем плутоний будет по-прежнему храниться в комплексе специально построенных объектов в Селлафилде, которые обеспечивают его сохранность в соответствии с нормативными требованиями».
Генеральный директор Sellafield Ltd Юэн Хаттон отметил: «Мы занимаемся безопасным обращением с плутонием в Селлафилде с 1940-х годов, накопив передовой мировой опыт в этом процессе. Решение об утилизации материала ставит компанию Sellafield в центр внимания, при работе с управлением, службами по обращению с ядерными отходами и нашими партнерами, включая всю цепочку поставок. Мы готовы работать над созданием решения, обеспечивающего максимальную отдачу для всех наших заинтересованных сторон».