Власти Нигера, входящего в число ведущих мировых производителей урана, забили тревогу после того, как правительственные инспекторы обнаружили сотни бочек с радиоактивными материалами в непосредственной близости от одного из ключевых горнодобывающих районов страны. Согласно данным Business Insider Africa, речь идет о 400 емкостях с радиоактивной породой, найденных на площадке месторождения Мадауэла недалеко от города Арлит – крупного центра по добыче урана.
Министр юстиции Нигера Алио Дауда сообщил, что уровень радиации в зоне обнаружения составляет от 7 до 10 микрозивертов в час. Это экспоненциально превышает типичный фоновый уровень, составляющий около 0,5 микрозиверта, что вызывает серьезные опасения относительно безопасности местных общин. Помимо радиоактивных материалов, следователи идентифицировали два опасных химических соединения, контакт с которыми связывают с развитием респираторных заболеваний. Правительство обвинило французскую компанию Orano в экологических нарушениях и том, что власти охарактеризовали как «хищнические практики», связанные с десятилетиями добычи урана в регионе.
Данная ситуация привела к эскалации напряженности между военным правительством Нигера и поддерживаемой французским государством ядерной топливной компанией, которая доминировала в урановой промышленности африканской страны на протяжении многих лет. Orano, 90% акций которой принадлежит Франции, категорически отвергла обвинения. Как сообщает Reuters, представители компании заявили, что у них даже нет действующей лицензии на эксплуатацию участка Мадауэла.
Нынешняя конфронтация разворачивается на фоне недавней национализации властями Нигера рудника Сомаир. Ранее в этом году правительство лишило Orano контрольного пакета акций и начало перемещение запасов урана, несмотря на наличие арбитражного постановления Всемирного банка, запрещающего подобные действия. Обнаружение бесхозных отходов подчеркивает сложную роль ядерной энергетики в глобальном энергопереходе. Хотя АЭС способны генерировать большие объемы низкоуглеродной электроэнергии и стабилизировать энергосети наряду с ветровой и солнечной генерацией, проблемы с отходами указывают на риски, связанные с добычей урана и слабым надзором – особенно в странах, где местным сообществам трудно противостоять крупным корпорациям.
Неправильное обращение с радиоактивными отходами может иметь долгосрочные последствия. Воздействие повышенного уровня радиации связано с ростом риска онкологических заболеваний, а также наносит ущерб окружающей среде, загрязняя почву и воду на поколения вперед. Франция, которая полагается на атомную энергетику для производства примерно 70% своей электроэнергии, ранее получала около 15% необходимого ей урана именно из Нигера. Правительство африканской страны заявило о планах привлечь Orano к юридической ответственности за предполагаемое неправильное обращение с ядерными материалами и создание угрозы для населения, хотя пока не уточнило, будет ли дело рассматриваться в национальном суде или в международной инстанции. Этот инцидент усиливает необходимость внедрения более строгих стандартов, прозрачного мониторинга и защиты населения в уранодобывающих регионах.