В маске и защитном костюме Эрмек Мураталиев ведет грузовик, наполненный радиоактивными отходами советских времен, по извилистым горным дорогам Кыргызстана. Водителям таким грузовиков в этом бывшем советском среднеазиатском государстве запрещено останавливаться, пока они не достигнут конечного пункта назначения — зоны хранения, где отходы будут захоронены под толстым слоем уплотненной глины и камня.
Чтобы устроиться на работу, Мураталиеву пришлось пройти медицинский осмотр и регулярно проверять состояние здоровья. «Меня научили, как обезопасить себя», — говорит он.
Спустя три десятилетия после обретения независимости Кыргызстан до сих пор разбирается с последствиями гонки ядерных вооружений времен холодной войны, когда Центральная Азия поставляла Советскому Союзу весь свой уран.
Власти Кыргызстана утверждают, что в настоящее время в 30 местах, таких как Мин-Куш, находится шесть миллионов кубометров радиоактивных отходов, которые требуют сложных и дорогостоящих мер по утилизации. «Когда Советский Союз распался, у Кыргызстана не было ни оборудования, ни денег, чтобы перевезти отходы в безопасные места», — говорит Ильгиз Эрнис, заместитель мэра муниципалитета Мин-Куша. «Процесс сильно затянулся», — говорит он.
Работы по утилизации находятся на завершающей стадии и проводятся российским ядерным гигантом «Росатом», а также Европейским союзом и Европейским банком реконструкции и развития.
Местный житель Айман Кишкеналина говорит, что «эта проблема касается не только Мин-Куша, но и всего Кыргызстана».
Кишкеналина — одна из 5600 жителей уранодобывающего городка, представляющего собой бомбу замедленного действия с серьезными гуманитарными и экологическими последствиями. «Некоторые эксперты с дозиметрами обнаружили, что уровень радиации в некоторых местах слишком высок, — говорит она. Местные власти утверждают, что на самом деле он в шесть раз превышает норму.
Радиоактивные отходы также были обнаружены в реке, протекающей через Мин-Куш и впадающей в Сырдарью, вторую по величине реку в регионе, что может представлять угрозу для 80 миллионов человек.
«Содержание радиоактивных веществ в воде, которая проходит под полигоном, превышает допустимые нормы», — говорит Бакытбек Асанкулов, отвечающий за радиоактивную безопасность в министерстве по чрезвычайным ситуациям Кыргызстана. Асанкулов также предупреждает об опасности оползней, которые происходят все чаще в результате природных катастроф, усугубляемых изменением климата.
По его словам, оползень, вызванный плохой погодой или землетрясениями в стране, может перекрыть реку и «создать радиоактивное озеро». Если вода из такого озера вырвется наружу, она «достигнет Ферганской долины» — самой населенной части Центральной Азии, где граничат Кыргызстан, Таджикистан и Узбекистан.
Предупреждения властей не пить загрязненную воду из реки игнорируются некоторыми местными жителями. «Мы едим скот и пьем молоко коров», которые пили воду, говорит Перизат Бердалиева, бывший бухгалтер уранового рудника, вышедшая на пенсию.
Риски для здоровья от радиации скрывались в советское время, но, в отличие от многих других частей коммунистического блока, в таких городах атомной промышленности, как Мин-Куш, не было дефицита продуктов. «Все было доступно», — вспоминает Бердалиева.
Научные исследования выявили аномальную распространенность таких заболеваний, как рак и ослабленная иммунная система, среди людей, живущих вблизи мест хранения ядерных отходов. «У двух моих дочерей выпадают волосы. Они часто болеют. У моего мужа идет кровь из носа», — говорит Назгуль Зарылбек, 25 лет. Недавно власти снесли ее дом, потому что он был заражен радиацией. Она получила компенсацию в размере 5 000 евро (5 300 долларов) и была переселена в другой район Мин-Куша.
Расположенный в живописной долине на высоте 2 000 метров, Мин-Куш мог бы показаться относительно нормальным, если бы не электронное табло возле офиса мэра, показывающее текущий уровень радиации.
Город в центральной части Кыргызстана хочет перевернуть страницу со своим токсичным прошлым, и местные власти даже надеются, что у него есть туристический потенциал. «Перенос урановых отходов в более безопасный район позволит вывести Мин-Куш из красного списка для туризма», — сказал заместитель мэра Эрнис.
Agence France-Presse