Работы по очистке территории бывшего завода DuPont Chambers Works в Дипуотер, штат Нью-Джерси, от радиоактивных отходов времен Манхэттенского проекта продлятся до 2038 года. Такое решение было принято после обнаружения новых участков загрязненной почвы в прошлом году. Об этом заявили представители Инженерного корпуса армии США на недавней публичной презентации в округе Сейлем, сообщает Delaware Currents.
С начала работ по выемке грунта в 2014 году было вывезено 92 660 кубических ярдов материала – что эквивалентно объему примерно 3250 мусоровозов. Значительная часть этих отходов загрязнена ураном, который был ключевым компонентом при создании атомной бомбы – основной задачи Манхэттенского проекта. По словам представителей корпуса, к 2032 году планируется извлечь еще около 53 900 кубических ярдов земли, после чего последует до пяти лет мониторинга грунтовых вод.
В период с 1942 по 1947 год на этом объекте, который сейчас принадлежит компании Chemours Company и раскинулся на 600 акрах вдоль берегов нижнего течения реки Делавэр, велись секретные разработки по производству урановых материалов. После прекращения деятельности в 1949 году Министерство энергетики провело радиологические обследования и дезактивацию строений, сочтя их безопасными для дальнейшего использования. Однако тогдашние методы очистки оказались недостаточными. Начиная с 1956 года, как рассказал Дэн Сиркис, технический руководитель проекта, здания были снесены, а их фундаменты засыпаны землей.
Чтобы обнаружить скрытые очаги загрязнения, Дэн Сиркис изучил обширный архив аэрофотоснимков Инженерного корпуса, сделанных на протяжении трех десятилетий. «Я смотрел и думал: „Хорошо, что было засыпано после 1956 года? Возможно, там наши материалы – урановые отходы Манхэттенского проекта“», – пояснил он. Именно такие исследования привели к ранее неизвестным участкам заражения на территории, которую корпус обозначает как «Зона внимания 4». Здесь находится большая лагуна, исторически впадавшая в реку Делавэр.
Работы проводятся в рамках программы по восстановлению ранее использовавшихся объектов (FUSRAP), нацеленной на ликвидацию наследия Манхэттенского проекта по всей стране. В 1997 году ответственность за программу FUSRAP перешла от Министерства энергетики к Инженерному корпусу армии США. С 2014 года специалисты извлекают слои земли, физически отделяя урановые материалы от других форм загрязнения. Во время выемки грунт часто покрывают специальной пеной, по консистенции напоминающей крем для бритья, чтобы предотвратить распространение радиоактивной пыли по воздуху.
Затем материал, содержащий как уран, так и другие химические загрязнители, грузят в железнодорожные вагоны и отправляют на специализированные полигоны, оборудованные для обращения с такими опасными веществами. По словам инженера и руководителя проекта Линдси Келлер, через программу FUSRAP прошли 32 объекта; на 21 из них работы все еще продолжаются. Большинство объектов сосредоточено на северо-востоке США, но они есть и в таких штатах, как Миссури и Айова. Полигоны для утилизации отходов с завода Chambers Works находятся в Уэйне, штат Мичиган, и Робстауне, штат Техас. Объект в Робстауне, как уточнил Сиркис, оснащен печью для термической обработки нерадиоактивных химикатов в вывезенных материалах.
Презентация в округе Сейлем стала одной из регулярных встреч с местными жителями, которые десятилетиями сталкиваются с проблемой загрязнения грунтовых вод и связанными с этим опасениями за здоровье. В прошлом году, например, компания Solvay Specialty Polymers заключила с властями Нью-Джерси мировое соглашение на 393 миллиона долларов за загрязнение грунтовых вод «вечными химикатами» PFAS и PFOA. А в августе штат добился исторического соглашения на 2 миллиарда долларов с компаниями DuPont, Chemours и Corteva для очистки от PFAS-загрязнения на заводе Chambers Works и других объектах.
Почти все вопросы общественности на встрече касались именно загрязнения грунтовых вод. Линдси Келлер подтвердила, что уран был обнаружен в грунтовых водах на территории объекта, но заверила, что он «не мигрирует за его пределы». Дэн Сиркис добавил, что в отличие от более распространенных загрязнителей, таких как бензол, уран имеет тенденцию оставаться в местах своего залегания. «Уран практически не перемещается», – сказал он. Из 125 контрольных скважин на объекте уран был обнаружен только в двух.
При этом Инженерный корпус армии США признает, что программа FUSRAP не занимается активным поиском других загрязнителей, кроме урана, и не проводит мониторинг за пределами своей узкой юрисдикции. Между тем, многолетние пробы Департамента охраны окружающей среды штата Нью-Джерси выявляли в окрестностях завода десятки токсичных химикатов, превышающих безопасные уровни. Один из жителей выразил глубокое недоверие как к компаниям-загрязнителям, так и к государственным органам, ответственным за очистку. «Вы и должны относиться к нам с подозрением, – ответил на это Сиркис. – Но судите нас по тому, чего мы достигаем». «Поверьте, – сказал житель. – Именно этим я и занимаюсь».