Согласно официальному реестру Управления по охране окружающей среды, в настоящее время в Южной Австралии насчитывается 87 объектов, на которых хранятся герметично запечатанные радиоактивные источники, используемые в промышленной радиографии, горнодобывающей промышленности, строительстве и контроле производственных процессов. Еще на 38 объектах хранятся негерметично запечатанные радиоактивные материалы, используемые в ядерной медицине и при добыче руд.
Однако после того, как федеральное правительство отказалось от планов строительства Национального центра по обращению с радиоактивными отходами на полуострове Эйр, у Австралии теперь отсутствуют долгосрочные планы по хранению радиоактивных отходов.
По словам представителя Управления по охране окружающей среды, в перечень ныне действующих объектов хранения РАО входят университет Аделаиды, стоматологические клиники, ветеринарные клиники и больницы, которые используют «новые и инновационные методы применения радиации для лечения заболеваний».
«Управление по охране окружающей среды не ведет учет суммарных объемов отходов, однако объемы радиоактивных отходов, образующихся в медицине, науке и промышленности, остаются относительно небольшими и составляют, по оценкам, около 20 куб. метров, — заявляет представитель управления. – Инновации в медицине приводят к тому, что лучевые процедуры приобретают все большее значение. Число медицинских и исследовательских организаций, использующих радиоактивные материалы, продолжает ежегодно увеличиваться».
По словам пресс-секретаря, Управление по охране окружающей среды является регулятором радиационной безопасности штата в соответствии с Положением о радиационной защите и контроле 2022 года, но в целях безопасности не разглашает конкретных названий и местонахождения хранилищ радиоактивных материалов.
В организации также нет отдельного перечня помещений, в которых хранятся радиоактивные отходы, однако, по словам представителей ведомства, существуют строгие правила утилизации радиоактивных отходов.
Промышленные источники повышенной активности, используемые или хранящиеся в Южной Австралии, которые классифицируются как радиоактивные отходы промежуточного уровня, должны быть утилизированы на лицензированном объекте, и «обычно это означает транспортировку на межгосударственные или зарубежные объекты», отмечает представитель организации.
Очень низкоактивные радиоактивные отходы, такие как дымовые извещатели, считаются безопасными для захоронения.
Горнодобывающие компании самостоятельно обращаются с радиоактивными отходами, образующимися при добыче радиоактивных руд природного происхождения, в том числе при добыче урана, и утилизируют их на лицензированных шахтных площадках.
«Следует отметить медицинский сектор, в частности, лечение заболеваний, где все большее распространение получают новые и инновационные методы применения радиации, — отмечает представитель Управления по охране окружающей среды. – Примером недавних разработок в Южной Австралии являются исследования актинидных радионуклидов в университете Аделаиды, направленные на то, чтобы сделать более доступным лечение рака с помощью целенаправленной актинидной терапии. Управление по охране окружающей среды играет важную роль, позволяя медицинским службам оказывать медицинскую помощь, обеспечивая при этом безопасность радиоактивных материалов».
Недавно министр природных ресурсов Австралии Мадлен Кинг сообщила, что на подготовку к созданию Национального центра по обращению с радиоактивными отходами в Кимбе в период с 1 июля 2014 года по 11 августа 2023 года было потрачено 108,6 млн. долларов.
Работы по созданию объекта, который должен был хранить радиоактивные отходы со всей страны, были прекращены после того, как Федеральный суд Австралии вынес решение в пользу организации коренных жителей Barngarla Determination, боровшейся за прекращение строительства хранилища низкоактивных радиоактивных отходов на полуострове Эйр.
После семи лет консультаций и обещаний выделить району Кимба около 31 млн. долларов в качестве стимула будущее радиоактивных отходов во всей Австралии остается неясным.