Шестьдесят пять лет назад Франция провела первое ядерное испытание в алжирской Сахаре, положив начало своей программе ядерного вооружения. Это событие, произошедшее 13 февраля 1960 года недалеко от города Регган, стало первым из семнадцати испытаний, проведенных Францией в Алжире в течение последующих шести лет. Как сообщает Чарльз К. Джонсон, директор по вопросам политики Международной организации «Врачи за предотвращение ядерной войны», ядерные отходы продолжают отравлять землю, здоровье коренного населения и хрупкую экосистему алжирской Сахары.
Французские военные уверяли мировое сообщество, что зона взрыва находится в отдаленной местности, однако, по свидетельствам очевидцев и данным исследователей, вблизи испытательного полигона проживало более 30 000 человек. Жители, включая туарегов-кочевников, фермеров и сельских жителей, вскоре ощутили на себе последствия испытаний: сильные головные боли, неизвестные болезни, рождение детей и животных с уродствами.
Исследователи утверждают, что радиоактивная пыль от взрывов распространилась на огромные расстояния, достигнув даже Хартума, столицы Судана. Даже после обретения Алжиром независимости в 1962 году, ядерные испытания продолжались в соответствии с секретным пунктом «Эвианских соглашений», позволявшим французским военным использовать алжирскую территорию еще несколько лет.
Исследователь Софи Шамелин, изучающая последствия ядерных испытаний в Алжире, рассказывает, что семьи, проживающие вблизи мест проведения испытаний, страдают от серьезных проблем со здоровьем – рака, врожденных дефектов, респираторных заболеваний. Она также отмечает, что многие из тех, кто подвергся воздействию радиоактивных осадков, впоследствии умерли от болезней, связанных с радиацией. По данным алжирского информационного агентства APS за 2012 год, радиоактивное облако от испытания 1962 года привело к заболеванию по меньшей мере 30 000 алжирцев.
Франция захоронила радиоактивные отходы от испытаний в песках пустыни и десятилетиями отказывалась раскрывать места захоронений. Сегодня Париж утверждает, что передал карты с указанием мест захоронения, но Алжир оспаривает это заявление. В 2021 году бывший министр по делам ветеранов Алжира Тайеб Зитуни обвинил Францию в сокрытии топографических карт, которые могли бы раскрыть места захоронения радиоактивных и химических отходов – мест, которые до сих пор остаются необнаруженными.
Экологические и социально-экономические последствия испытаний также оказались разрушительными. Обширные участки некогда плодородных земель остаются непригодными для жизни. Местное население, лишенное возможности заниматься сельским хозяйством, было вынуждено отказаться от традиционных методов ведения хозяйства, что привело к усугублению бедности и вынужденному переселению.
В период внутренних беспорядков в Алжире в 1990-х годах алжирские власти использовали некоторые из этих загрязненных радиацией мест в качестве лагерей для задержанных. С 1992 по 1995 год политические заключенные содержались в таких местах, как Ин-Мгуэль, Регган и Уэд-Намус, где они подвергались опасно высоким уровням радиации. Выжившие сообщают о долгосрочных осложнениях со здоровьем, включая рак и другие заболевания, вызванные радиацией. Многие заключенные не выжили. Организация War Resisters’ International в январском отчете пишет, что с задержанными обращались как с расходным материалом, не заботясь об их безопасности.
В последние годы Франция предприняла ограниченные шаги по урегулированию этого вопроса. В 2010 году был принят закон, предусматривающий выплату компенсаций жертвам ядерных испытаний. Однако, как отмечает исследователь София Шамелин, закон оказался крайне неэффективным. Она указывает, что закон был переведен на арабский язык только в 2023 году, а некоторые его части требуют онлайн-регистрации, что невыполнимо для многих алжирцев в Сахаре. Кроме того, закон требует предоставления документов, подтверждающих присутствие в регионе во время испытаний, – документов, которые были уничтожены после обретения независимости, поскольку многие опасались обвинений в сотрудничестве с французами. По состоянию на 2021 год, компенсацию получил только один алжирец – солдат, находившийся на испытательном полигоне, из 545 удовлетворенных исков. По данным Международной кампании за запрещение ядерного оружия (ICAN), всего иски подали 50 алжирцев.
Алжирские и международные организации заявляют, что действия Парижа представляют собой не более чем политические декларации. Например, Париж отказался подписать Договор о запрещении ядерного оружия 2017 года, который обязывает государства оказывать адекватную помощь лицам, пострадавшим от применения или испытания ядерного оружия. Этот договор был подписан 122 государствами-членами ООН, но ни одной из ядерных держав. Франция заявила, что этот договор «несовместим с реалистичным и прогрессивным подходом к ядерному разоружению».
В сентябре 2024 года Специальный докладчик ООН по вопросу о токсичных веществах и правах человека направил письма правительствам Франции и Алжира с призывом к действиям, призывая к ответственности, прозрачности и выплате компенсаций жертвам. Ни одно из правительств не ответило. Рашид Ауин, глава организации Shoaa for Human Rights, говорит, что со стороны алжирских властей нет никакой инициативы по передаче этого дела в Совет по правам человека. Он добавляет, что любая активность по этому вопросу подавляется, а правительство использует его только как политический инструмент против Франции, не предпринимая реальных усилий для обеспечения справедливости для жертв.