Американские компании будут прятать ядерные отходы в глубоких скважинах
В центральном Техасе, недалеко от города Камерон, заработал демонстрационный центр, где инженеры тестируют новый способ утилизировать радиоактивные отходы. Стартап Deep Isolation и нефтесервисная компания Halliburton планируют прятать отработанное ядерное топливо в наклонно-направленных скважинах. Нефтяники изначально развивали этот метод, чтобы добывать сланцевую нефть.
Сейчас на временных площадках более чем в тридцати штатах США скопилось свыше 95 тысяч тонн отработанного ядерного топлива, и эти объемы продолжают расти. Власти фактически свернули давний проект национального хранилища «Юкка-Маунтин», а новые места для отходов пока не нашли. Поскольку потребность в атомной энергии снова растет, компании предлагают помещать тяжелые контейнеры в скважины на глубину около трех километров. Авторы инициативы утверждают, что это вдвое глубже традиционных шахт и позволяет задействовать геологические пласты, которые не контактировали с поверхностью миллионы лет.
Нефтегазовый сектор регулярно бурит горизонтальные скважины длиной более шести километров, однако инженерам пришлось сильно доработать технологию, чтобы применить этот подход к ядерным отходам. Стандартная нефтяная скважина имеет диаметр около 20 сантиметров, а для тяжелых контейнеров буровикам придется расширять ствол до 55 сантиметров специальными инструментами. Halliburton начнет бурить первую тестовую скважину в начале следующего года. Рабочие намерены на практике показать, как ствол плавно изгибается на глубине и как кран сможет по одному вытягивать контейнеры обратно на поверхность, если возникнет нештатная ситуация.
Руководители Deep Isolation рассчитывают, что бурить глубокие скважины значительно дешевле, чем строить массивные подземные комплексы – например, такие, как задумывали в Неваде. В июле Министерство энергетики США выделило стартапу три гранта: вместе с исследовательскими лабораториями компания будет выяснять, как нейросети помогут подбирать оптимальные участки под новые скважины. При этом главным барьером остается федеральный закон, который сейчас запрещает создавать постоянные объекты для радиоактивных отходов где-либо, кроме закрытого невадского проекта.
Учитывая эти ограничения и то, что местные жители часто боятся соседства с ядерной инфраструктурой, представители стартапа допускают, что первые коммерческие скважины они пробурят за рубежом. Сейчас руководство ведет переговоры с потенциальными партнерами в Болгарии. Если эти планы сработают, зарубежные площадки начнут принимать отходы не раньше начала следующего десятилетия. В компании надеются, что к этому времени американские чиновники успеют обновить правила работы на внутреннем рынке.
