История компании Holtec International, превратившейся из производителя контейнеров для отходов в ключевого игрока американской атомной энергетики, полна амбициозных обещаний и противоречивых результатов. В июле 2014 года в Камдене, штат Нью-Джерси (США), на торжественной церемонии с участием политической элиты руководство компании анонсировало создание технологического центра, который должен был принести сотни рабочих мест и стать колыбелью для реакторов нового поколения. Спустя десятилетие обещанный экономический прорыв оказался скромным, а революционные реакторы так и не покинули чертежные доски, оставаясь концептуальными проектами. Тем не менее, компания готовится к первичному публичному размещению акций, которое может оценить ее в 10 миллиардов долларов, опираясь на стратегию скупки закрытых АЭС и смелые планы по их перезапуску, пишет Мэтт Смит в своем расследовании для «Бюллетеня ученых-атомщиков» (Bulletin of the Atomic Scientists):
Основанная в 1986 году инженером Кришной Сингхом, Holtec изначально специализировалась на оборудовании для хранения отработавшего ядерного топлива (ОЯТ). Компания сумела капитализировать кризис, вызванный провалом проекта национального хранилища ОЯТ в горе Юкка, предложив атомным станциям собственные системы сухого хранения. Сегодня контейнеры производства Holtec используются на большинстве американских АЭС. Однако амбиции Сингха вышли далеко за пределы производства бетонных емкостей. Компания начала агрессивную экспансию в сферу вывода ядерных объектов из эксплуатации, приобретая закрытые станции целиком и получая доступ к многомиллиардным трастовым фондам, сформированным за счет средств налогоплательщиков для очистки территорий.
Бизнес-модель Holtec вызывает серьезные опасения у регулирующих органов и общественных активистов из-за сложной корпоративной структуры. Для управления каждой приобретенной станцией, будь то АЭС Palisades в Мичигане, АЭС Indian Point в Нью-Йорке или АЭС Pilgrim в Массачусетсе, создаются отдельные дочерние компании с ограниченной ответственностью (LLC). Критики указывают, что такая схема позволяет материнской компании изолировать себя от финансовой ответственности в случае аварий или перерасхода средств, оставляя риски на плечах государства и местных сообществ. В ходе слушаний в Конгрессе США представители прокуратуры Массачусетса прямо заявили, что единственным активом этих дочерних компаний являются сами трастовые фонды, что создает значительные риски.
Особое внимание приковано к ситуации вокруг АЭС Palisades. Приобретя станцию в 2022 году для ее ликвидации и получив контроль над фондом в 592 миллиона долларов, Holtec вскоре сменила курс и заявила о намерении перезапустить реактор. Это беспрецедентный шаг в истории отрасли США: никогда ранее официально закрытая и переданная на вывод из эксплуатации АЭС не возвращалась в строй. Несмотря на скептицизм бывших сотрудников станции, указывающих на износ оборудования и пропущенное техническое обслуживание, компания получила гарантии по кредиту от Министерства энергетики США на сумму 1,52 миллиарда долларов. Holtec обещает не только возобновить работу старого реактора, но и разместить на площадке два малых модульных реактора (ММР) к 2030 году.
Тема ММР занимает центральное место в пиар-стратегии компании, хотя реальные успехи на этом направлении пока неочевидны. Долгое время продвигаемый проект SMR-160 так и не получил лицензии, а процесс его сертификации был приостановлен в 2023 году. Теперь компания делает ставку на новый дизайн SMR-300, который находится лишь на ранней стадии предварительного лицензирования. Несмотря на отсутствие работающих прототипов и лицензий, Holtec активно заключает меморандумы о строительстве десятков таких реакторов за рубежом, в частности в Украине и Южной Корее, позиционируя свои «бумажные» разработки как будущее мировой энергетики.
Деятельность Holtec в Украине также сопровождается сложным бэкграундом. Компания выступала подрядчиком в проектах по хранению отработавшего ядерного топлива в Чернобыльской зоне отчуждения. Хотя сам Кришна Сингх с гордостью заявляет об успехе чернобыльских проектов, украинские антикоррупционные органы расследовали многочисленные случаи хищений и взяточничества, связанные с государственным партнером Holtec — компанией «Энергоатом» — и местными субподрядчиками. Хотя прямых обвинений в адрес американской корпорации не выдвигалось, ее партнеры оказались в центре скандалов с откатами и завышением цен, что бросает тень на прозрачность реализации проектов в регионе.
История компании в США также не лишена пятен. В начале 2000-х годов всплывали детали, касающиеся неэтичного поведения и предполагаемых взяток сотрудникам энергетических компаний, что привело к расследованиям. В настоящее время Holtec вовлечена в судебные споры с властями штата Нью-Йорк касательно планов по сбросу радиоактивной воды с закрытой АЭС Indian Point в реку Гудзон. Местные жители и экологи выступают категорически против этого решения, опасаясь за экосистему региона, в то время как компания настаивает на своем федеральном праве осуществлять такие сбросы в рамках процесса утилизации.
Несмотря на шлейф скандалов, задержек и невыполненных обещаний, Holtec International продолжает наращивать влияние. Компания умело использует пробелы в законодательстве и стремление правительства США возродить атомную отрасль, получая государственную поддержку для рискованных инициатив. Теперь, планируя выход на биржу, Holtec предлагает инвесторам поверить в очередной грандиозный план, в то время как эксперты задаются вопросом, стоит ли доверять будущее ядерной энергетики корпорации, чья бизнес-империя построена на использовании законсервированных объектов и юридических уловках.