14 июля на Уральском электрохимическом комбинате в цехе 53 разгерметизировался баллон с обедненным гексафторидом урана (ОГФУ). Погиб один человек, остальной персонал был эвакуирован. Инженер-физик, эксперт программы «Безопасность радиоактивных отходов» Андрей Ожаровский сообщил «Вечерним ведомостям», что при такой аварии основную опасность представляют токсичные вещества, а не радиация.
«При взаимодействии с водой (например, при влажном воздухе, особенно если наблюдается туман) гексафторида урана образуются соли уранила и плавиковая кислота – очень токсичное вещество, вызывающее отёк лёгких и смерть», – рассказал Ожаровский «Вечерним ведомостям».
По словам инженера-физика, первая опасность при разгерметизации баллона с обедненным гексафторидом урана – это именно токсичные вещества, при чем опасность эта немедленная.
Эксперт отмечает, что при массовой разгерметизации баллонов (не единичной) с обедненным гексафторидом урана смертельные концентрации плавиковой кислоты могут наблюдаться на расстоянии 32 километров. Это в свое время выяснили британские ученые.
Мнения других экспертов
ЧП на заводе в Новоуральске не представляет значительной опасности для окружающей среды. Об этом рассказал Илья Ярмошенко, директор Института промышленной экологии. Он объяснил, что такое обедненный гексафторид урана. По официальной информации Уральского электрохимического комбината, утром 14 июля произошла разгерметизация баллона объемом один кубический метр.
— Это соединение, которое образуется при обращении с ураном на предприятиях, где его перерабатывают. Как правило, газообразное. При разгерметизации контейнера вещество выходит наружу. Опасность этого вещества невысокая, с учетом размеров емкости. Для окружающих, которые были рядом, могла возникнуть опасность механического поражения, — сказал Илья Ярмошенко.
По его словам, гексафторид урана — вредное в химическом отношении вещество. Но попадание в воздух одного кубометра опасности не представляет.
— Если речь идет про один кубометр, то он смешался с воздухом и представляет опасность, на мой взгляд, только на месте производства работ. Опасности для окружающей среды [за пределами предприятия] мы не ожидаем, — сказал Ярмошенко.
Разгерметизация контейнера с обедненным гексафторидом урана на электрохимическом комбинате в Новоуральске не грозит радиационным заражением городу. Это вещество представляет химическую опасность, которая наиболее высока на месте происшествия, рассказал физик-ядерщик из Екатеринбурга Дмитрий Горчаков.
— Гексафторид урана — это соединение урана с фтором, UF6. Важно, что он химически опасен, это токсическое вещество. Разгерметизация опасна именно тем, что люди могут просто отравиться. Пишут, что объем контейнера один кубометр. Это небольшая емкость, но непонятно, что конкретно с ним случилось, какой именно объем гексафторида вышел наружу, в каком состоянии было вещество. Если он был в цехе, возможно, с ним проводили технологические операции. Допустим, его могли нагревать, чтобы перевести в жидкое состояние. Если он при этом разгерметизировался, то мог произойти выброс ядовитого вещества внутри помещения, люди могли отравиться. Но мы не знаем деталей, — отметил Горчаков.
Он считает, что угроза химического поражения новоуральцам не грозит.
— Думаю, что угроза для жителей города маловероятна, потому что объем небольшой. Если вещество выйдет за пределы цеха, то оно просто рассеется в воздухе. Важно, что произошло внутри и сколько именно человек пострадало, — сказал физик.
Он отметил, что радиационная опасность этого инцидента намного ниже, чем химическая.
— Пары гексафторида урана воздействуют как токсическое химическое вещество. Радиационная опасность не такая большая, — подчеркнул Дмитрий Горчаков.
Утечка любых материалов на производствах, связанных с оборотом радиоактивных веществ, всегда вызывает настороженность. В данном случае произошла утечка обедненного гексафторида урана. По сути, это отходы, которые образуются при переработке гексафторида урана в обогащенный уран. Таким мнением с корреспондентом URA.RU поделилась невролог, врач — эксперт Лаборатории «Гемотест» Екатерина Демьяновская.
«Обедненный — значит, он содержит малое количество радиоактивного изотопа урана 235U. Радиационной опасности это вещество, как правило, не представляет. Но все равно важно отслеживать изменения радиоактивного фона на предприятии и за его пределами. Гораздо большую угрозу для здоровья человека в этом случае несут химические свойства обедненного гексафторида урана. При взрыве происходит выброс фтора и фтористоводородной кислоты — они обладают токсическим воздействием на человека», — говорит Демьяновская.
По ее словам, газообразный фтор является мощным раздражителем для слизистой оболочки верхних дыхательных путей. «Соли фтористоводородной кислоты выводятся из организма с фекалиями и мочой в течение нескольких дней, но какое-то их количество скапливается в почках, костях и мягких тканях. Высокие концентрации химикатов могут угнетать функцию почек и даже спровоцировать острую почечную недостаточность с нарушениями водно-электролитного баланса и интоксикацией продуктами азотистого обмена», — отмечает врач-невролог.
«При хронической интоксикации фторидами развивается флюороз — повреждение зубов и окружающих мягких тканей десны. А в тяжелых случаях — опорно-двигательного аппарата, сердечно-сосудистой, репродуктивной, нервной систем. К сожалению, в истории уже бывали прецеденты утечки гексафторида урана, в том числе в водную среду. Но исследования не показали признаков превышения безопасных концентраций ни радиоактивных, ни физико-химических веществ», — резюмировала врач Демьяновская.
Откуда взялся гексафторид урана?
В больших объемах вещество со сложным названием завезли на Урал из Германии в 2019 году. Тогда «Росатом» заключил контракт с немецкой Urenco (компания занимается обогащением урана для использования в качестве топлива на АЭС). Журналистов приглашали на Уральский электрохимический комбинат (УЭХК), где занимаются переработкой ядерных «хвостов». И подробно рассказывали о том, почему бочки не представляют опасности.
Физик-ядерщик, популяризатор науки Дмитрий Горчаков тогда объяснял E1.RU, что даже обогащенное урановое топливо можно безопасно держать в руках и находиться рядом с ним. Но вот с химической точки зрения эта штука будет пострашнее.
— Уран перевозится и перерабатывается не в чистом виде, а в форме соединения с фтором — гексафторида урана. При контакте его с влагой возможно образование кислоты. Поэтому перевозят и хранят его в герметичных металлических контейнерах, — говорил он. — Тут надо понимать, что мы опять имеем дело с некоторой радиофобией и предвзятостью. Подобных материалов, токсичных и химически опасных, типа хлора, аммиака, соляной кислоты и др. ежедневно производится и перевозится на порядки больше, чем гексафторида урана (поэтому часто встречается аббревиатура ОГФУ — обедненный гексафторид урана). И с подобными опасными веществами люди умеют работать.
«В обедненном уране более активного изотопа меньше, то есть он менее радиоактивный, чем природный уран» (физик-ядерщик, популяризатор науки Дмитрий Горчаков)
Обедненный уран хранят в высокопрочных металлических контейнерах, в каждом около 10 тонн. Они в 2019 году и стали главным страхом экоактивистов. Например, физик Андрей Ожаровский отмечал, что именно разгерметизация таких контейнеров является основной опасностью для людей.
— Случаи выхода вещества в окружающую среду из этих контейнеров уже были. Трупов нет, но только потому, что протечки оказались небольшими, — говорил Ожаровский.
Что происходит при разгерметизации контейнеров?
На производстве не раз отмечали, что контейнеры с ОГФУ очень крепкие, их делают из высокопрочной углеродистой стали. Металл рассчитан на экстремальные механические и коррозионные воздействия. Но несмотря на это, ЧП с ними иногда всё же случаются.
Например, в «Росатоме» ранее выпускали целую методичку о плюсах и опасностях обедненного гексафторида урана. Там перечислены несколько самых громких ЧП за всю историю ядерной отрасли.
— За последние 45 лет известно примерно о десяти происшествиях с контейнерами в хранилище с твердым гексафторидом урана. Большинство происшествий было вызвано коррозией вокруг вмятин, образовавшихся при неправильном обращении, или коррозией вокруг дефектов сварки. Кроме того, имели место ошибки персонала, в результате которых происходила разгерметизация контейнеров, — говорится в методичке «Росатома».
Вот что известно о самых громких ЧП и их последствиях:
- США, 1944 год. Сварной шов на контейнере с газообразным природным гексафторидом урана, который разогревался паром, разорвался на длине 244 сантиметра. В атмосферу было выпущено около 180 кг гексафторида урана, который вступил в реакцию с паром. При аварии погибли два человека и три человека пострадали от вдыхания образовавшегося фтороводорода и отравления ураном (впоследствии они выздоровели).
- США, 1978 год. На американской военно-морской верфи Портсмут случайно сбросили баллон, частично заполненный жидким UF6. Емкость разгерметизировалась. При аварии никто не пострадал. Холодная погода ограничила рассеивание вещества.
- США, 1986 год. На коммерческой установке по переработке урана произошла утечка при разрыве баллона. Авария привела к смерти одного человека (от вдыхания HF), и еще 31 работник подвергся воздействию газового облака. Долговременных последствий для здоровья людей и окружающей среды не было.
- Северное море, 1984 год. Грузовое судно «Монт-Луи», перевозившее 350 тонн гексафторида урана, затонуло в Северном море через 4,5 часа после столкновения с автомобильным паромом. Груз состоял из 18 контейнеров с гексафторидом обедненного урана и трех контейнеров с гексафторидом обогащенного урана. Контейнеры достали из воды и провели множество измерений химического и радиоактивного загрязнения, но все пробы оказались хорошими.
В 2019 году ученые отмечали, что обедненного урана в форме гексафторида в России накоплено около 800 тысяч тонн. На Урале эти самые ядерные «хвосты» начали использовать и загрузили в реактор Белоярской атомной станции, напоминает E1.RU.