Заключен контракт на засыпку бывшей соляной шахты в Горлебене (Нижняя Саксония), которая ранее рассматривалась в качестве возможного места для геологического захоронения высокоактивных отходов Германии.
Геологоразведочные работы по изучению соляного массива Горлебен как потенциального места для захоронения радиоактивных отходов начались в 1977 году. В 1983 г. федеральное правительство дало разрешение на проведение подземных исследований на этом объекте, и в 1986 г. начались земляные работы с проходкой первого из двух стволов. Работы продолжались до июня 2000 г., когда в связи с планами постепенного отказа от атомной энергетики в Германии был введен мораторий на проведение геологоразведочных работ в Горлебене сроком на три-десять лет. Мораторий был снят в марте 2010 года.
В июле 2014 года федеральное правительство и правительство земли Нижняя Саксония договорились о том, что сохранившиеся горные выработки и наземные сооружения будут сокращены до размеров, необходимых для поддержания шахты в открытом состоянии. Кроме того, защитные сооружения были сокращены до уровня обычного промышленного объекта. Под землей участки, которые больше не требовались для поддержания шахты в открытом состоянии, были выведены из эксплуатации и опечатаны.
28 сентября 2020 г. организация по управлению отходами Bundesgesellschaft für Endlagerung (BGE) опубликовала список потенциальных мест хранения радиоактивных отходов Германии. Список был составлен после того, как три года назад парламент одобрил научно обоснованный поиск места для хранения. В нем были определены 90 участков, занимающих 54% территории страны и потенциально пригодных для геологического изучения. После применения минимальных требований и критериев исключения первоначально в качестве площадки для хранилища рассматривались 139 соляных куполов. Однако соляной купол Горлебен и еще 78 соляных куполов были исключены из процесса выбора площадки путем применения критериев геонаучного взвешивания. Шахта «Горлебен» была официально закрыта в сентябре 2021 года.
Теперь компания BGE заключила с консорциумом в составе Redpath Deilmann GmbH и Thyssen Schachtbau GmbH контракт на засыпку шахты солью, хранящейся под землей. В настоящее время на соляном отвале хранится около 400 000 тонн каменной соли.
Работы можно будет начать после получения разрешения на добычу полезных ископаемых, что, по текущим оценкам, произойдет примерно в середине 2024 года. По предварительным оценкам, работы по засыпке займут три года.
Технический директор BGE Лаутш заявил:
«Подписав контракт, мы делаем первый большой шаг к закрытию шахты в Горлебене. Теперь поражающий воображение соляной отвал будет постепенно исчезать, а разведочная шахта постепенно заполняться».
Закрытие шахты в Горлебене будет происходить поэтапно. После засыпки горных выработок будет произведена засыпка двух стволов по другому строительному контракту (этап 2), на который еще не объявлен тендер. И, наконец, в окончательном порядке участок будет снова пригоден для использования (этап 3).