Япония сталкивается с трудностями при выборе места окончательного захоронения высокоактивных радиоактивных отходов, оставшихся от отработавшего ядерного топлива на атомных электростанциях по всей стране. В трех муниципалитетах — двух на Хоккайдо и одном в префектуре Сага — были проведены первые исследования для поиска мест, пригодных для размещения подземного хранилища, несмотря на сохраняющуюся обеспокоенность среди местных жителей.
Несмотря на то, что атомные электростанции в Японии постепенно возобновляют работу, четких сроков переработки отработанного ядерного топлива пока нет, а цель правительства по созданию замкнутого ядерного топливного цикла остается недостижимой.
Серьезную проблему представляют высокоактивные радиоактивные отходы, которые остекловывают после извлечения урана и плутония из отработанного топлива для повторного использования.
Японский план окончательного захоронения предусматривает захоронение радиоактивных отходов на глубине более 300 метров под землей на десятки тысяч лет, что позволит их радиоактивности со временем уменьшиться.
Атомные электростанции в Японии, работающие без определенного места окончательного захоронения радиоактивных отходов, часто критикуют за то, что они похожи на «здание кондоминиума без туалета».
Организация по управлению ядерными отходами Японии, или NUMO, отвечающая за управление окончательным захоронением, в 2002 году начала приглашать муниципалитеты для проведения исследований на предмет потенциальных мест захоронения радиоактивных отходов.
Процесс исследования для выбора места окончательного захоронения РАО состоит из трех этапов: изучение литературы, бурение и детальное исследование с использованием подземного сооружения.
В 2020 году в городе Сутцу и деревне Камоэнай на Хоккайдо, а в 2024 году — в городе Генкай префектуры Сага начались литературные исследования, в ходе которых изучаются геологические карты и исторические данные о землетрясениях. Однако ни один муниципалитет не согласился принять участие в исследованиях по выбору места окончательного захоронения РАО.
По результатам первого этапа исследований было сделано заключение, что вся территория Сутцу и большая часть Камоэнай подходят для перехода к этапу буровых исследований. NUMO планирует выпустить отчет уже этой осенью и провести брифинги для местных жителей.
Тем не менее, губернатор Хоккайдо Наомичи Судзуки высказался против проведения буровых исследований, а губернатор Сага Ёсинори Ямагучи также высказался против проведения таких исследований в Генкай.
Центральное правительство подчеркнуло свою ответственность в базовой политике по окончательному захоронению ядерных отходов и намерено провести исследования еще примерно в 10 местах, следуя международным прецедентам.
В прошлом город Тойо в префектуре Коти и город Цусима в префектуре Нагасаки рассматривали возможность проведения исследований, но в конечном итоге они отказались.
Теперь представители центрального правительства планируют посетить более 100 местных органов власти, что расширит возможности для объяснения жителям сути процесса.
Япония, более полувека использующая атомную энергию, в настоящее время хранит около 19 000 тонн отработанного ядерного топлива на своих АЭС и других объектах, используя около 80 % от общего объема хранилищ.
Будучи страной с ограниченными ресурсами, Япония продвигает замкнутый ядерный топливный цикл, в рамках которого отработанное ядерное топливо перерабатывается и утилизируется для дальнейшего использования в производстве электроэнергии. Однако ключевой для этого цикла перерабатывающий завод до сих пор не завершен. Компания Japan Nuclear Fuel начала строительство первого в стране коммерческого перерабатывающего комплекса в Роккашо, префектура Аомори, в 1993 году, но его завершение откладывалось 27 раз.
В сентябре временное хранилище в городе Муцу, префектура Аомори, приняло первую партию отработанного ядерного топлива с АЭС Kashiwazaki-Kariwa, принадлежащей Tokyo Electric Power Company Holdings в префектуре Ниигата. На этом объекте, расположенном не на территории атомной электростанции, топливо будет храниться до 50 лет, прежде чем подвергнется переработке. Многие местные жители считают получение отработанного ядерного топлива преждевременным, учитывая недостроенный перерабатывающий завод и отсутствие окончательного решения по утилизации. Они опасаются, что хранение на объекте может стать постоянным, а не временным.
Центральное правительство Японии приняло решение восстановить атомные электростанции и продлить сроки их эксплуатации. Это означает отказ от прежней политики, направленной на снижение зависимости от атомной энергии после аварии на АЭС «Фукусима-1» компании TEPCO в марте 2011 года, вызванной серьезными разрушениями в результате землетрясения и цунами в том же месяце. Чиновник из министерства экономики, торговли и промышленности Японии заявил, что «поскольку мы используем атомные электростанции, мы не можем избежать» вопроса об окончательном захоронении ядерных отходов.
Хидеки Масуи, президент Японского форума атомной промышленности, подчеркивает необходимость «национальных дебатов», поскольку Япония пытается провести исследования в дополнительных районах на предмет потенциальных мест захоронения, возлагая непропорциональное бремя на некоторые регионы.