Федеральный суд в Сан-Франциско вынес неоднозначное решение по иску против Военно-морских сил США и Агентства по охране окружающей среды. Их обвиняют в ненадлежащем контроле за многолетней очисткой от радиоактивных отходов на бывшей военно-морской верфи Хантерс-Пойнт. Судья отклонил несколько претензий, однако оставил в силе ключевое обвинение, касающееся нарушения федерального законодательства из-за систематических задержек с плановыми проверками хода работ, сообщает Courthouse News.
В своем постановлении окружной судья Винс Чабрия отмечает, что суть оставленной претензии заключается в том, что ВМС, возможно, придерживаются политики уклонения от своих прямых обязанностей, возложенных на них законом об ответственности за очистку окружающей среды.
В ходе слушаний представители ВМС утверждали, что в иске отсутствуют основания для судебного разбирательства, а экологическая группа Greenaction for Health and Environmental Justice, подавшая иск, «фундаментально запуталась» в законах, регулирующих утилизацию отходов. Военные просили судью отклонить три из четырех претензий, указанных в иске.
Однако юристы Greenaction настаивают, что ВМС постоянно нарушают ранее достигнутое соглашение об очистке, систематически опаздывая с обязательными пятилетними отчетами о проделанной работе. Стороны не могут прийти к единому мнению относительно графика предоставления этих отчетов. Экологи подчеркивают, что жители района Хантерс-Пойнт, которые больше всего страдают от последствий загрязнения, не могут больше мириться с подобными задержками.
Стивен Кастлман из юридической клиники Калифорнийского университета в Беркли, представляющий Greenaction, подчеркивает, что для его клиентов это крайне важно, поскольку они не доверяют качеству работы, выполняемой ВМС по очистке территории. Greenaction подала иск против ВМС и Агентства по охране окружающей среды в 2024 году, утверждая, что правительство не обеспечило соблюдение соглашения об очистке, нарушив несколько экологических законов.
Территория Хантерс-Пойнт уже много лет вызывает серьезные опасения из-за радиационного загрязнения. Бывшая верфь использовалась ВМС с 1945 по 1974 год, и с 1946 по 1969 год там проводились эксперименты с радиацией. На объекте также проходили дезактивацию корабли, возвращавшиеся с испытаний водородной бомбы, что только усугубило риск радиоактивного заражения. С 1992 года Агентство по охране окружающей среды контролирует работы по очистке, проводимые ВМС на этой территории, которая в настоящее время готовится под жилую застройку.
Камнем преткновения в суде, по-видимому, стал вопрос о сроках. Greenaction заявляет, что ВМС нарушают ключевые сроки проверки своих планов работ, которые они обязаны проводить каждые пять лет в соответствии с соглашением 1992 года. Экологическая группа утверждает, что пятилетний отчет должен выходить в годовщину начала remedial-работ в июле 1998 года. По их словам, со временем ВМС стали все менее строго соблюдать эти сроки: если раньше задержки составляли месяц, то последний отчет опоздал на целый год и был представлен в 2024 году вместо 2023.
Политика ВМС заключается в том, что пятилетний период отсчитывается заново с момента публикации предыдущего отчета, а не с годовщины начала программы очистки. Представитель Министерства юстиции Дэвид Митчелл, выступающий от имени ВМС, утверждает, что никто не оспаривает необходимость проведения пятилетних проверок. По его словам, разногласия касаются лишь того, с какой даты следует вести отсчет. ВМС также считают, что некоторые претензии Greenaction преждевременны, например, обвинение в том, что флот не успеет подготовить следующий отчет к июлю 2028 года. Митчелл заявляет, что закон не позволяет суду рассматривать упреждающий иск о нарушении, которое может произойти только в будущем.
Хотя судья Чабрия отметил, что экологам, вероятно, не нужно ждать три года до наступления потенциального вреда, он также раскритиковал позицию Greenaction. Судья поинтересовался у представителей группы, каким образом их позиция, не допускающая никаких уважительных причин для задержек, даже таких как всемирная пандемия COVID-19, способствует делу защиты окружающей среды.
В рамках своего иска Greenaction также стремится заставить ВМС выполнить соглашение 2018 года о повторной проверке примерно трети участка, ранее очищенного их бывшим подрядчиком, компанией Tetra Tech EC. В 2018 году федеральное правительство подало отдельный иск против Tetra Tech после того, как информаторы обвинили подрядчика в фальсификации анализов почвы. Эти тесты должны были подтвердить безопасность территории площадью 400 акров, где планируется построить более 10 000 домов — один из крупнейших проектов редевелопмента в истории Сан-Франциско.
На одном из предыдущих слушаний на вопрос, почему ВМС не могут просто провести повторную проверку 100% территории на наличие радиации, юрист военного ведомства назвал эту идею «масштабным» и «дорогостоящим» проектом.
Адвокат Greenaction отказался комментировать итоги слушаний, заявив, что ему необходимо сначала обсудить их со своими клиентами. Представитель Министерства юстиции США также воздержался от комментариев.