Первый из 237 контейнеров с цеолитом был вывезен из пруда-накопителя первого поколения Magnox в Селлафилде, который был определен Управлением по выводу из эксплуатации ядерных объектов Великобритании в качестве приоритетного для очистки.
Пруд-накопитель первого поколения Magnox (FGMSP) был построен в 1950-х годах для хранения, охлаждения и подготовки отработанного ядерного топлива Magnox к переработке в новое топливо.
За 26-летний срок эксплуатации в нем было переработано около 27 000 тонн топлива — почти 2,5 миллиона топливных стержней. В пруде-накопителе хранилось отработанное ядерное топливо с девяти британских станций Magnox, а также топливо Magnox из Италии и Японии. В пруду находится около 14 000 кубических метров загрязненной воды, в которой хранится отработанное ядерное топливо Magnox, радиоактивный шлам, различные ядерные отходы и мусор. План заключается в постепенном извлечении и обработке радиологических запасов, хранящихся на объекте, что позволит снизить постоянный риск, связанный с их хранением, а затем уменьшить опасность, присущую этим материалам.
Цеолиты были помещены в пруд в 1970-80-х годах, чтобы помочь поглотить радиацию и сделать объект более безопасным для персонала. Теперь их необходимо удалить в рамках программы по очистке пруда. Цеолитовые отходы составляют четверть от общего количества отходов в пруду.
В процессе удаления первого цеолитового контейнера специалисты, участвовавшие в работе, добились еще двух «знаковых успехов», отметили в компании Sellafield Ltd: «Они первыми поместили ядерные отходы в новый контейнер для хранения британского производства, известный как самозащитный бокс. И первыми отправили самозащитный бокс в новое временное хранилище Селлафилда».
«Это фантастическое достижение и настоящий шаг вперед для нас, — говорит Карл Каррутерс, руководитель отдела старых прудов компании Sellafield Ltd. – Удаление цеолитных отстойников из пруда и их перемещение в более безопасные хранилища снижает риск и опасность на площадке. Кроме того, освобождается место в пруду, что облегчает нам работу по удалению осадка и очистке. 29-тонные самозащитные боксы построены в Великобритании компанией Goodwin International по контракту с Westinghouse».
Дэвид Редпат, директор по обеспечению эффективности работы группы NDA, добавляет: «Это достижение — не только первое для Селлафилда, но и первое в мире для атомной промышленности. Это настоящее свидетельство напряженной работы и самоотверженности всех, кто участвует в проекте. Внедрение этой новой возможности является ключевым шагом в снижении опасности, которую представляют старые пруды, и демонстрирует тесное сотрудничество между Селлафилдом и его цепочкой поставок».
Как только отходы помещаются в самозащитные боксы, они регулярно проверяются с помощью дистанционных камер в крышке бокса. В конце концов, цеолиты будут извлечены из боксов и заключены в капсулы, готовые к отправке в пункт глубинного захоронения радиоактивных отходов в Великобритании.