В Техасе утилизировали ядерные отходы полувековой давности из Оук-Риджа

Министерство энергетики США отчиталось об успешной утилизации партии ядерных отходов, хранившихся на территории Национальной лаборатории в Оук-Ридже (штат Теннесси) более полувека. Для нейтрализации радиоактивных материалов применили технологию термической обработки, позволившую перевести опасные элементы в стабильное состояние без образования побочных жидких отходов.

Процесс переработки проходил на базе промышленного комплекса компании Waste Control Specialists в городе Эндрюс, штат Техас. Логистическим подрядчиком выступило предприятие United Cleanup Oak Ridge, а сама процедура проводилась по запатентованной технологии «GeoMelt» от Veolia Nuclear Solutions. Метод заключается в плавлении высокореактивных металлов – в данном случае натриевых экранов – и превращении их в прочное стекло, пригодное для постоянного безопасного захоронения. Специфика подхода состоит в полном отказе от использования жидкостей на этапе обработки. Это исключает риск появления дополнительных трудноутилизируемых отходов, а конечный продукт теряет горючесть и способность вступать в химические реакции.

Натриевые экраны активно применялись физиками в Оук-Ридже в 1960-х и 1970-х годах при проведении ранних исследований в области защиты от радиации. Партия, отправленная на утилизацию в этот раз, состояла из семи крупных герметичных контейнеров из стали и алюминия общим весом более пяти с половиной тонн. Габариты подобных элементов весьма масштабны: самый крупный из исторических щитов лаборатории достигает полутора метров в высоту при весе более 13,5 тонны.

Транспортировка радиоактивного груза из Теннесси в Техас потребовала разработки отдельной схемы упаковки. Проект финансировался по линии Управления технологического развития Министерства энергетики США. Руководитель федеральных проектов Оук-Риджского управления экологического менеджмента Стив Клемонс заявил, что опробованная логистическая и технологическая цепь теперь станет типовым сценарием для ликвидации аналогичных специфических отходов на других объектах американского энергетического ведомства.