Штат Вашингтон вывезет миллионы галлонов радиоактивных отходов
Согласно новому отчету Счетной палаты США, Министерство энергетики страны пересматривает стратегию утилизации миллионов галлонов радиоактивных отходов, хранящихся на территории бывшего завода по производству оружейного плутония. Комплекс «Ханфорд» в штате Вашингтон является местом реализации одного из самых масштабных и дорогих экологических проектов в мире. Полная очистка территории площадью почти в шестьсот квадратных миль обойдется американскому бюджету в сумму от 364 до 589 миллиардов долларов, а сами работы продлятся как минимум до 2086 года.
Главной проблемой комплекса остаются 55 миллионов галлонов опасных радиоактивных жидких субстанций, которые хранятся в 177 гигантских подземных резервуарах. Исторически Министерство энергетики было обязано перерабатывать этот побочный продукт ядерной программы методами остекловывания – связывания радиоактивных элементов в прочной стеклянной матрице. Однако этот процесс является крайне дорогим и медленным. В январе 2025 года федеральные ведомства и власти штата Вашингтон заключили комплексное соглашение, которое официально разрешает использовать альтернативный подход для части отходов с низкой радиоактивностью.
Новый план предусматривает использование технологии цементирования – смешивания жидких отходов со специальными составами до образования твердой бетоноподобной массы. На первом этапе программы планируется извлечь и переработать содержимое 22 резервуаров, расположенных в западной зоне комплекса. Ожидается, что к 2040 году таким способом будет утилизировано около 24 миллионов галлонов низкоактивных радиоактивных отходов. Специалисты ведомства утверждают, что отказ от остекловывания в пользу цементирования позволит значительно ускорить темпы очистки объекта и сэкономить бюджету миллиарды долларов.
Сам процесс перевода 24 миллионов галлонов жидкости в цемент оценивается в сумму от 480 миллионов до 1,1 миллиарда долларов. Однако итоговая стоимость проекта будет значительно выше. Заявленная смета не учитывает логистические расходы, тарифы на захоронение и затраты на предварительную термическую или химическую обработку. Известно, что часть отходов содержит органические соединения и нитраты, которые могут помешать затвердеванию цемента, поэтому они потребуют дополнительной сложной очистки.
Поскольку правила запрещают захоронение цементированных отходов непосредственно на территории комплекса «Ханфорд», правительство планирует вывозить их за пределы штата Вашингтон. В качестве основных площадок для вечного хранения рассматриваются два коммерческих объекта: предприятие «Энерджи Солюшенс» в городе Клайв, штат Юта, и полигон компании «Уэйст Контрол Спешиалистс» в округе Эндрюс, штат Техас. Логистика является одним из ключевых вызовов всего проекта. Транспортировка радиоактивных отходов в жидком виде автомобильными цистернами обойдется примерно в 12–36 миллионов долларов. Если же цементировать массу прямо в штате Вашингтон, транспортные расходы возрастут вдвое из-за неизбежного увеличения объемов готового к отправке груза.
Для оптимизации процессов подрядчики Министерства энергетики рассматривают возможность использования железных дорог. Железнодорожные перевозки позволяют перемещать значительно большие объемы грузов за один рейс, убирают опасные материалы с автомобильных магистралей и статистически являются более безопасными. Тем не менее для полномасштабного запуска новой стратегии властям США еще предстоит урегулировать ряд юридических вопросов. На данный момент все содержимое резервуаров юридически классифицируется как высокоактивные отходы, требующие обязательного остекловывания. Для законного применения метода цементирования потребуется формальная смена правового статуса этих материалов на низкоактивные, что пока вызывает дискуссии среди экологических регуляторов на уровне штатов-участников.
