Французские исследователи запустили масштабную операцию по поиску более 200 тысяч бочек с радиоактивными отходами, которые с 1946-го по 1990 год были затоплены в Атлантическом океане, сообщает Daily Express.
Ученые намерены составить точную карту местонахождения контейнеров и оценить потенциальную угрозу для экосистем, однако подъем бочек не планируется. Страны Европы и США в течение 44 лет сбрасывали в океан металлические емкости с радиоактивными отходами, залитыми битумом и цементом. Только в северо-восточной части Атлантики на глубине 4–5 тысяч метров оказалось около половины всех мировых подводных радиоактивных захоронений.
Ранее считалось, что глубоководные районы бедны жизнью, многослойная изоляция обеспечит безопасность. Однако современные исследования показывают, что эти участки населены разнообразными организмами, а целостность контейнеров вызывает вопросы.
Расчетный срок изоляции бочек (15–25 лет) давно истек. Предыдущие замеры показывали незначительное превышение фона, но ученые рассчитывают выявить новые очаги радиации. Геолог Хавьер Эскартин подчеркивает, что участники исследования используют радиоактивные отходы для более детального изучения глубин океана. Один из руководителей проекта Патрик Шардон отмечает, что исследователи не пытаются судить историю. По словам Шардона, участники миссии поделятся полученными данными, так как нет причин хранить их.
Первая экспедиция пройдет с 15 июня по 11 июля. Предстоит картировать основную зону затопления отходов и изучить взаимодействие радиоактивных бочек с окружающей средой. Огромная впадина площадью около 6 тысяч квадратных километров будет тщательно просканирована с помощью гидролокатора высокого разрешения и автономной подводной лодки UlyX, одной из немногих, способных достигать таких больших глубин.
Ученые также соберут пробы воды, отложений и глубоководных организмов, чтобы оценить радиационный фон, а также зафиксируют состояние контейнеров с помощью подводных роботов. Результаты миссии будут опубликованы.