Десятилетиями дети в округе Сент-Луис, штат Миссури (США), беззаботно играли у ручья Колдуотер-Крик: ловили раков, лепили куличики из грязи, купались. Они не подозревали, что это райское место давно стало свалкой радиоактивных отходов, наследием Манхэттенского проекта – секретной программы США по созданию атомной бомбы.
Для Дебби Мэйсон, выросшей во Флориссанте, штат Миссури, ручей за домом был неотъемлемой частью счастливого детства. Она и ее три сестры проводили там бесчисленные часы, даже зимой пытаясь ходить по неокрепшему льду. Годы спустя, уже взрослыми, сестры одна за другой начали заболевать раком груди. В 2010 году диагноз поставили средней сестре, Дениз, в возрасте 45 лет. В 2017 году заболела младшая сестра, ей было 48. Сама Дебби столкнулась с болезнью в 2020 году. Генетические тесты показали, что рак не был наследственным. Лишь спустя время, связавшись с бывшей одноклассницей в Facebook, Дебби узнала о возможной причине – Колдуотер-Крик. Оказалось, многие бывшие жители окрестностей ручья страдали от онкологических заболеваний и объединились в онлайн-сообщество, подозревая связь своих болезней с токсичными отходами.
История загрязнения уходит корнями в 1940-е годы. Уран, необходимый для атомных бомб, сброшенных на Хиросиму, частично перерабатывался на предприятиях в Сент-Луисе. Побочные продукты этой переработки десятилетиями сбрасывались в Колдуотер-Крик и на прилегающие территории, включая полигон Уэст-Лейк. Правительственное исследование, результаты которого были обнародованы в 2019 году, подтвердило, что загрязнение ручья Колдуотер-Крик могло привести к повышенному риску развития рака легких, костей и лейкемии у местных жителей.
Дуг Клеменс, член Палаты представителей штата Миссури от 72-го округа, расположенного вблизи Колдуотер-Крик и полигона Уэст-Лейк, впервые узнал о проблеме еще подростком, примерно в 1979-1980 годах. На одном из экологических собраний активистка Кей Дрей предупредила его об опасности ручья, протекавшего буквально за его домом. Клеменс вспоминает, как дети ловили раков в ручье и копались в его берегах, не подозревая, что играют среди радиоактивных отходов. Вода из ручья во время наводнений доходила до их дома, затапливая огород, плоды с которого семья употребляла в пищу. Позже Клеменс узнал, что федеральное правительство знало об опасности радиоактивных отходов и их попадании в ручей еще в 1947 году.
Линда Морис, автор книги «Nuked: Отголоски бомбы Хиросимы в Сент-Луисе», рассказывает, что в 1942 году США остро нуждались в чистом уране для создания атомной бомбы. Единственным доступным источником значительного количества урановой руды была шахта в Бельгийском Конго. Американцы договорились с бельгийским правительством в изгнании о покупке руды при условии возвращения оставшихся после переработки материалов, содержащих радий. Эти радиоактивные отходы и стали источником загрязнения в Сент-Луисе. Ключевую роль в выборе Сент-Луиса сыграла дружба Артура Холли Комптона, физика из Чикагского университета, ранее работавшего в Вашингтонском университете в Сент-Луисе, и Эдварда Маллинкродта-младшего, главы правления химического концерна Mallinckrodt Chemical Works. Компания Mallinckrodt специализировалась на производстве эфира, необходимого для очистки урана, и имела репутацию производителя чистых химикатов. Соглашение было заключено за обедом, и Mallinckrodt стала подрядчиком Манхэттенского проекта, получив гарантии освобождения от ответственности.
Предприятие Mallinckrodt смогло наладить производство почти тонны чистого урана в день и продолжало переработку до 1957 года. Этот процесс генерировал огромное количество отходов. Изначально их хранили на территории завода, но уже к 1946 году места стало не хватать. Федеральное правительство выкупило около 22 акров земли рядом с аэропортом Сент-Луиса и ручьем Колдуотер-Крик. Отходы, включая так называемый рафинат – вещество консистенции талька, – складировались в бочках, которые со временем ржавели и протекали, а также просто насыпались под открытым небом. Дети катались на велосипедах по этим «грязным кучам» высотой до 12 метров, не подозревая об опасности. Ветер и дожди разносили радиоактивную пыль по округе, а паводковые воды уносили ее вниз по течению ручья.
Власти и представители компании долгое время отрицали опасность отходов, ссылаясь на государственную тайну и приоритеты сначала Второй мировой войны, а затем Холодной войны. Очистка территорий не была приоритетом. Глава Комиссии по атомной энергии США даже признавал, что химики и инженеры-химики не интересовались проблемой отходов, так как это не приносило «бонусных очков» и не способствовало карьере. Между тем, некоторые участки, например, возле аэропорта, имели одну из самых высоких в мире концентраций тория-230, одного из побочных продуктов переработки урана. В то время как отходы накапливались, северные районы округа Сент-Луис, такие как Флориссант, Хейзелвуд и Блэкджек, активно застраивались и заселялись, превращаясь из сельской местности в густонаселенные пригороды.
История Синди Шредер, бывшей жительницы округа Северный Сент-Луис, также полна трагедии. Ее сын, живя рядом с Колдуотер-Крик, в детстве часто играл у ручья. Позже у него начались приступы сильного потоотделения, врачи не могли установить причину. Спустя годы, уже взрослым, у него диагностировали редкую форму рака потовых желез. Врачи пришли к выводу, что заболевание имело экологическую причину. После изнурительного лечения рака у него развилась лимфедема, от которой он скончался в возрасте 41 года. Сама Синди также столкнулась с онкологическим заболеванием. Она винит во всем загрязненный ручей.
Помимо Колдуотер-Крик, серьезную обеспокоенность вызывают полигоны Уэст-Лейк и Бриджтон. Полигон Уэст-Лейк содержит значительное количество отходов переработки урана. На соседнем полигоне Бриджтон произошло подземное тление, которое местные жители называют пожаром. Существует опасность, что это тление может достичь радиоактивных отходов на Уэст-Лейк, что приведет к их аэрозолизации – выбросу в атмосферу мельчайших радиоактивных частиц, невидимых и без запаха. В случае такого развития событий для жителей округа Сент-Луис предусмотрены инструкции по укрытию в помещениях.
Процесс очистки загрязненных территорий идет медленно. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) и Инженерный корпус армии США занимаются работами на различных участках. EPA заявляет об ускорении работ и улучшении взаимодействия с общественностью. Однако Дуг Клеменс отмечает, что на протяжении десятилетий отходы разносились ветром и водой, проникая на частные участки. В настоящее время в районе Кейдс-Корт власти выкупают дома у шести семей, поскольку радиоактивные материалы обнаружены под их фундаментами, что приводит к выделению радона. Это вызывает опасения относительно состояния других домов в Северном округе.
Линда Морис подчеркивает, что к моменту завершения очистки ручья Колдуотер-Крик, запланированной Инженерным корпусом на 2038 год, пройдет почти столетие с момента начала загрязнения в 1946 году. Кроме того, миссия Корпуса ограничивается очисткой основного русла ручья и десятилетней поймы, в то время как многочисленные притоки, куда также попадали загрязнения во время паводков, остаются без должного внимания. Исследование Юридической клиники Вашингтонского университета по вопросам окружающей среды показало, что проводимая Корпусом очистка оставляет в три раза больше радионуклидов, чем считает безопасным Министерство энергетики США.
Предпринимаются усилия по обеспечению компенсации пострадавшим. Сенатор Джош Хоули повторно внес законопроект о расширении действия Акта о компенсации за радиационное облучение (RICA), чтобы включить в него жителей Сент-Луиса и других пострадавших регионов. Дуг Клеменс, работающий с сенатором над этим законопроектом, подчеркивает, что это национальная проблема, так как правительство США подвергло радиационному воздействию собственных граждан во многих местах. Загрязнение нанесло не только физический, но и экономический, и психологический ущерб жителям, повлияв на развитие муниципалитетов и образовательных учреждений.
Александр Ескиндиров,
специально для «БезРАО»