Администрация президента Дональда Трампа рассматривает спорные инициативы в области ядерной энергетики, которые вызывают серьезное беспокойство среди экспертов по нераспространению ядерного оружия. Согласно информации, полученной агентством Reuters, готовятся четыре проекта указов, направленных на расширение ядерной энергетики в США – первой стране, разработавшей ядерную энергетику, но сейчас отстающей от Китая по темпам её развития. Особую тревогу вызывает директива, предусматривающая оценку переработки ядерных отходов и использования высокорадиоактивного плутония в качестве топлива.
Проект указа «Возрождение ядерной эпохи» предписывает министру энергетики в течение 90 дней после подписания документа президентом представить главе Национального совета по энергетическому доминированию «оценку юридических аспектов, необходимых для обеспечения эффективной транспортировки отработанного топлива с реакторов на коммерческий перерабатывающий объект».
Указы также нацелены на усиление контроля администрации над процессом утверждения проектов в сфере ядерной энергетики, который в настоящее время осуществляется Комиссией по ядерному регулированию США – независимой комиссией из пяти членов.
Пока неизвестно, дойдут ли эти указы до стола президента Трампа, но расширение ядерной энергетики является приоритетом для многих должностных лиц администрации, поскольку спрос на электроэнергию в США резко возрастает впервые за два десятилетия из-за роста числа центров обработки данных, необходимых для развития искусственного интеллекта.
Указ предусматривает оценку возможности перемещения любых отходов от переработки для захоронения глубоко под землей. Эксперты по нераспространению ядерного оружия давно выступают против переработки или рециркуляции ядерных отходов, утверждая, что цепочка поставок может стать мишенью для боевиков, стремящихся заполучить материалы для создания примитивной ядерной бомбы. Строительство таких заводов в США легитимизирует их использование в других странах, увеличивая риски распространения ядерного оружия.
«К сожалению, администрация Трампа, по-видимому, хочет возродить дискредитировавшую себя идею переработки коммерческого отработанного топлива, что является наихудшим возможным способом обращения с ядерными отходами», – заявил Эдвин Лайман, эксперт по безопасности ядерной энергетики из Союза обеспокоенных ученых.
В США на атомных электростанциях по всей стране хранится более 90 000 тонн ядерных отходов, и законодатели от обеих основных политических партий, а также представители промышленности рассматривают переработку как возможный способ снижения зависимости от России и других поставщиков урана.
Франция и другие страны перерабатывают ядерные отходы, разделяя их на уран и плутоний, и повторно используют их для изготовления нового реакторного топлива. Однако американская цепочка поставок, вероятно, будет намного длиннее, чем в этих странах, что делает её потенциально более доступной для террористических группировок, предупреждают эксперты по нераспространению.
Бывший президент Джеральд Форд остановил переработку в 1976 году из-за опасений распространения ядерного оружия. Бывший президент Рональд Рейган снял мораторий в 1981 году, но высокие затраты препятствовали открытию перерабатывающих заводов.
Указ также призывает министра энергетики прекратить программу «разбавления и утилизации» избыточного плутония и заменить её инициативой по обеспечению доступности этого высокорадиоактивного материала для промышленности с целью производства топлива для высокотехнологичных реакторов. Плутоний представляет риск распространения и является радиологически и химически токсичным веществом.
Министр энергетики США Крис Райт на слушаниях в Палате представителей 7 мая заявил, что хранение ядерных отходов на коммерческих реакторах по всей стране было ошибкой на протяжении 50 лет и является «растущей ответственностью». Райт сообщил, что за день до слушаний вопрос переработки обсуждался между официальными лицами министерства и представителем Белого дома. По его словам, Министерство энергетики вскоре опубликует исследование по переработке.