Очистка ручья Колдуотер-Крик и других мест хранения радиоактивных отходов в американском округе Сент-Луис (штат Миссури) обойдется более чем в два раза дороже, чем предполагалось шесть лет назад, говорится в новом отчете Счётной палаты США.
В опубликованном во вторник отчете Счётной палаты США говорится, что финансовые обязательства правительства по этим объектам выросли с 177 млн долл. в 2016 г. до 406 млн долл. в прошлом году, в основном из-за дополнительного загрязнения, которое вынудило Инженерный корпус армии США расширить исследование и очистку, включив в них пойму ручья.
В отчете подвергается критике работа Инженерного корпуса, контролирующего очистку ручья Колдуотер-Крик, притока реки Миссури, который на протяжении десятилетий подвергался загрязнению радиоактивными отходами, оставшимися после разработки первой атомной бомбы во время второй мировой войны.
Аудиторы Счётной палаты США пришли к выводу, что Инженерный корпус недостаточно применял ряд передовых методов управления, которые могли помочь предотвратить перерасход средств или выявить риски, связанные с проектами очистки. Инженерный корпус в целом согласился с выводами отчета.
Отчет, опубликованный во вторник, последовал за предыдущими заключениями Счётной палаты США о том, что экологические обязательства правительства США представляют собой высокий риск.
«В последнем обновленном списке высокого риска мы пришли к выводу, что министерствам и ведомствам, включая министерство обороны, необходимо предпринять дополнительные шаги для мониторинга, отчетности и лучшего понимания своих экологических обязательств», — говорится в отчете.
В отчете Счётной палаты США основное внимание уделяется объектам, входящим в программу Formerly Utilized Sites Remedial Action Program (FUSRAP), которая стартовала в 1970-х годах для очистки территорий, загрязненных в ходе реализации Манхэттенского проекта — так называлась программа создания ядерного оружия во время второй мировой войны.
В результате многомесячного расследования, проведенного газетами The Missouri Independent, MuckRock и The Associated Press, опубликованного в начале этого года, выяснилось, что радиоактивные отходы представляли угрозу для людей, живущих в районе Колдуотер-Крик, еще в 1949 году, однако федеральные чиновники постоянно преуменьшали потенциальный риск до уровня «незначительный», «минимальный» или «низкий уровень».
Сент-Луис сыграл ключевую роль в реализации Манхэттенского проекта, в результате чего проблема радиоактивного загрязнения сохранялась на протяжении десятилетий. Во время второй мировой войны в центре Сент-Луиса производилась переработка урана, что привело к загрязнению окружающей территории.
После войны отходы из центра города перевозились на грузовиках в округ Сент-Луис, иногда проливаясь по дороге, и сбрасывались в аэропорту. Из прохудившихся бочек радиоактивные отходы постепенно попадали в ручей Колдуотер-Крик, и, несмотря на признание риска загрязнения, частная компания по обращению с отходами посчитала, что рабочим слишком опасно пересыпать их в новые бочки.
В конце концов, отходы были проданы другой частной компании и перевезены на участок на Латти-авеню, также примыкающий к ручью Колдуотер-Крик. Отходы хранились под открытым небом, где они могли продолжать загрязнять ручей.
Компания Cotter Corp., купившая отходы для извлечения ценных металлов, высушила и отправила большую их часть на свое предприятие в Колорадо, а оставшуюся часть сбросила на мусорный полигон West Lake Landfill, где она находится и по сей день.
В рамках программы FUSRAP Инженерный корпус несет ответственность в отношении полигонов в центре города, Колдуотер-Крик, аэропорту и на Латти-авеню, однако очистку полигона контролирует Агентство по охране окружающей среды США.
В 2021 году американский конгрессмен-демократ Кори Буш обратилась в Счетную палату США с просьбой провести расследование деятельности Инженерного корпуса по управлению вышеперечисленными объектами. В своем заявлении она отметила, что, по сравнению с другими объектами FUSRAP, объекты в Сент-Луисе находятся вблизи наиболее неблагополучных населенных пунктов.
«Федеральное правительство несет полную ответственность за обеспечение скорейшей ликвидации этих отходов и возмещение ущерба всем пострадавшим», — заявила Буш.
Также резко возросла ответственность Инженерного корпуса за очистку территории в центре города, где во время второй мировой войны на химическом заводе Mallinckrodt перерабатывался уран.
В отчете Счетной палаты США оцениваются усилия и затраты по очистке 19 объектов в рамках программы FUSRAP, расположенных на территории восьми штатов, общая сумма экологических обязательств по которым составляет 2,6 млрд. долл. Четыре из этих объектов составляют около 75% от общей суммы: объекты в округе Северный Сент-Луис, хранилище Ниагара-Фолс в Нью-Йорке, зона захоронения на мелководье в Паркс Тауншип (штат Пенсильвания, недалеко от Питтсбурга) и Guterl Specialty Steel, также в округе Ниагара, штат Нью-Йорк.
Эти четыре объекта, как правило, требуют проведения сложных работ по очистке или занимают большие площади. Например, на полигоне хранения РАО в Ниагара-Фолс имеется несколько типов захороненных радиоактивных отходов, которые будут извлечены из грунта, упакованы и отправлены в другое место, сообщают специалисты. Кроме того, восемь из 19 объектов находятся в пределах или рядом с социально незащищенными этническими группами населения или же характеризуются высоким уровнем бедности по сравнению с остальными районами округа, в котором они расположены.
В целом, по данным Счетной палаты США, за последние семь лет оценка ответственности по всем 19 объектам выросла почти на 1 млрд. долларов, или примерно на 63%.
Трудности очистки
В отчете Счетной палаты США говорится, что в течение многих лет загрязненная почва на участке в центре города была недоступна для Инженерного корпуса, поскольку находилась под зданием, которое использовалось владельцем участка. Владелец участка решил предоставить доступ, и Корпус обнаружил, что ему необходимо провести дополнительные работы по очистке, что привело к увеличению обязательных расходов в отношении данного участка с 17 до 96 млн. долл. в течение одного года.
Счетная палата США также установила, что все объекты Инженерного корпуса в городе и округе Сент-Луис расположены в малообеспеченных районах.
По данным отчета, 53% жителей Сент-Луиса принадлежат к социально незащищенным этническим группам, а в районе центра города, где расположен объект Mallinckrodt, доля такого населения составляет 80%. Уровень бедности в этом районе в 1,5 раза выше, чем в остальной части города.
В округе Сент-Луис 29% жителей относятся к малообеспеченным группам населения, в то время как в районе расположения радиоактивных объектов таких жителей 63%. Как и в центре города, в этом районе уровень бедности в 1,5 раза выше, чем в остальной части округа.
По мнению Счетной палаты США, Инженерный корпус мог бы улучшить эффективность своей работы посредством совершенствования методов управления, включая программу управления рисками.
Несмотря на то, что Инженерный корпус проводит операции по управлению рисками в рамках отдельных проектов, Счетная палата США установила, что у него нет плана управления рисками для Программы восстановительных работ на ранее используемых объектах в целом. Это могло бы способствовать более эффективному распределению ресурсов, отмечается в отчете.
«Кроме того, более эффективное управление рисками могло бы помочь Корпусу планировать на случай неопределенности, например, обнаружения новых загрязнений, требующих очистки, что может повлиять на будущую экологическую ответственность», — говорится в отчете Счетной палаты США.
В отчете указывается, что программа управления рисками может также выявить потенциальные возможности, влияющие на всю программу. В качестве примера в отчете приводится сумма в 182 млн. долларов США, которую Инженерный корпус получил в виде ассигнований, но не израсходовал из-за ограниченного штата сотрудников.
В своем ответе, включенном в отчет, Министерство обороны США в основном согласилось с рекомендациями Счетной палаты США и заявило, что будет работать с армией над внедрением некоторых методов управления.
По словам Буш, отчет показывает, что Инженерный корпус «оставляет деньги на столе в результате бесхозяйственности» и нуждается в укреплении доверия и улучшении коммуникации с населением.
«Этот отчет подтверждает опасения, которые люди высказывали на протяжении многих лет, — говорит Буш. – Корпус должен незамедлительно прислушаться к их рекомендациям».
Конгрессмен-демократ Джейми Раскин, член Комитета Палаты представителей по надзору и реформам, в своем заявлении отметил, что длительная задержка с рекультивацией объектов Манхэттенского проекта является «бессовестной».
«Спустя десятилетия после того, как в результате производства ядерного оружия федеральным правительством было накоплено большое количество токсичных ядерных отходов, — заявил Раскин, — самые неблагополучные районы Америки по-прежнему несут на себе тяжесть смертельного загрязнения, вызванного одной из самых значительных экологических катастроф в истории нашей страны».
Элисон Кайт (The Missouri Independent)