Министерство энергетики США рассматривает возможность использования территории Хэнфордского комплекса, места с тяжелым радиоактивным наследием времен Манхэттенского проекта, для размещения инфраструктуры искусственного интеллекта. Этот объект, созданный в годы Второй мировой войны для производства плутония, использованного в бомбе, сброшенной на Нагасаки 9 августа 1945 года, представляет собой разительный контраст между своим опасным прошлым и потенциальным высокотехнологичным будущим, сообщает Daily Mail.
По данным Департамента экологии штата Вашингтон, на территории комплекса в 177 протекающих резервуарах хранится 56 миллионов галлонов (около 212 миллионов литров) радиоактивных отходов. Ведомство также сообщает, что за время эксплуатации объекта более 400 миллиардов галлонов (свыше 1,5 триллиона литров) загрязненных жидкостей было сброшено непосредственно в грунт, что привело к заражению подземных вод и даже достигло участков реки Колумбия. Наиболее опасные отходы были захоронены в резервуарах и необлицованных траншеях.
К 1985 году расположенное рядом с объектом фермерское сообщество Ринголд получило мрачное прозвище «миля смерти» из-за аномально высоких показателей заболеваемости раком среди жителей. Считается, что причиной стало вдыхание радиоактивного йода-131, попадавшего в воздух с территории комплекса. Примечательно, что йод-131 также используется в медицине для лечения рака щитовидной железы и гипертиреоза.
История Хэнфордского комплекса началась в 1943 году, когда правительство США, используя полномочия Закона о военных полномочиях, изъяло более 600 квадратных миль (около 1550 кв. км) земли. Местным жителям, включая коренные племена, было дано всего 30 дней на выселение. Департамент экологии отмечает, что если землевладельцы получили компенсацию, то племена не получили ничего. Вскоре на объект прибыло до 55 000 рабочих для участия в сверхсекретном проекте. Большинство из них не знали истинной цели своей работы, понимая лишь ее важность для военных нужд. Для поддержания быта и морального духа были созданы столовые, парикмахерские, больница, почта, танцевальные залы, боулинг и кинотеатр; рабочие также играли в бейсбол и занимались боксом. По оценкам Департамента экологии, лишь около пяти процентов персонала Хэнфорда были осведомлены о реальной деятельности на объекте. Первый полномасштабный реактор для производства плутония был построен всего за 13 месяцев и запущен в 1944 году. Именно на нем команда под руководством 23-летнего физика Леоны Либби осуществила первую управляемую цепную ядерную реакцию, что стало ключевым шагом к созданию атомной бомбы. Департамент уточняет, что большинство работников Хэнфорда осознали, частью чего они были, только после бомбардировки Нагасаки.
Производство на объекте не остановилось после окончания Второй мировой войны и продолжалось в период Холодной войны (1946–1989). Всего было построено девять реакторов для наработки плутония, а деятельность комплекса оставалась строго засекреченной. Последний реактор, способный производить как плутоний, так и электроэнергию, был введен в эксплуатацию в 1963 году. Созданный в 1970 году Департамент экологии штата Вашингтон начал выражать обеспокоенность состоянием объекта, однако из-за режима секретности доступ инспекторов был сильно ограничен. Комплекс был окончательно остановлен в 1989 году после того, как инспектор в 1987 году выразил серьезные опасения и впоследствии дал показания перед Конгрессом США. С этого момента начались обсуждения работ по очистке территории, которые продолжаются и по сей день.
Жители района Ричленд, расположенного по направлению ветра от Хэнфордского комплекса, долгое время подозревали, что подвергаются воздействию опасных выбросов. Примерно с 1985 года в этом районе стали фиксироваться необычно высокие показатели заболеваемости раком, что привело к многочисленным судебным искам против правительства. Публикация в газете The Spokesman-Review того времени раскрыла, что правительство проводило эксперименты по изучению распространения йода-131 в атмосфере и связанных с этим рисков. В 1988 году Конгресс инициировал дополнительное исследование для изучения связи между выбросами йода-131 и заболеваниями щитовидной железы в регионе, как отмечает Союз обеспокоенных ученых. Однако исследование пришло к выводу об отсутствии такой связи, что вызвало возмущение местных жителей и критику со стороны многих ученых.
В 1989 году было подписано Трехстороннее соглашение между Департаментом экологии, Министерством энергетики США и Агентством по охране окружающей среды (EPA), которое заложило основу для координации усилий по очистке Хэнфордского комплекса. Несмотря на более чем 30 лет работ, Департамент экологии заявляет, что «остаются бесчисленные проблемы и опасности». Ведомство подчеркивает, что его приоритетом является надзор за очисткой для защиты земли, воздуха и воды в районе для нынешнего и будущих поколений. Процесс очистки включает сложные процедуры, такие как «коконирование» семи из девяти реакторов – их безопасное хранение с демонтажом окружающих сооружений, после чего сам реактор герметизируется на 75 лет для снижения уровня радиации перед окончательным демонтажом. Радиоактивные отходы представляют особую сложность, так как их нельзя просто захоронить или сжечь. Серьезную обеспокоенность вызывают подземные резервуары: по данным Департамента экологии, как минимум 67 из них уже дали течь, а два протекают в настоящее время, в результате чего в окружающую среду попало более миллиона галлонов (около 3,8 миллиона литров) опасных отходов. Без надлежащей обработки эти отходы могут загрязнить подземные воды и реку Колумбия. Ежегодные затраты на очистку составляют около 2 миллиардов долларов.
На фоне этих колоссальных экологических проблем и затрат Министерство энергетики США, по сообщению издания The Tri-City Herald, изучает интерес к использованию частей Хэнфордского комплекса, а также 15 других площадок, для создания инфраструктуры искусственного интеллекта. Сообщается, что в случае выбора Хэнфорда строительство может начаться к концу текущего года, а ввод объектов в эксплуатацию запланирован на 2027 год. Министр энергетики Крис Райт заявляет изданию, что он считает глобальную гонку за доминирование в сфере ИИ новым Манхэттенским проектом и утверждает, что под руководством президента и благодаря инновациям национальных лабораторий Соединенные Штаты могут и выиграют эту гонку.