В глубинах финской скалы сверхмощные фары отбрасывают тени в мучительных, сверкающих туннелях капель воды в том, что вскоре станет кладбищем с потенциально опасным риском. «Онкало станет крупнейшим в мире хранилищем отработанного ядерного топлива», — заявляет агентству AFP геолог Йоханна Хансен, координатор исследований и разработок в Onkalo.
На зеленом острове Олкилуото в Ботническом заливе, у западного побережья Финляндии, где уже находится крупнейший в Европе ядерный реактор, проект, который должен решить тернистую головоломку судьбы ядерных отходов, подходит к концу. Хранилище Onkalo на глубине более 400 метров рассчитано на хранение в общей сложности 6500 тонн урана, что достаточно для покрытия количества отработавшего ядерного топлива, израсходованного пятью ядерными реакторами Финляндии за весь срок их службы.
Низкоуглеродная ядерная энергия является полезным источником чистой энергии, помогающим сдерживать глобальное потепление. По оценкам Всемирной ядерной ассоциации, на сегодняшний день из реакторов извлечено около 400 000 тонн отработавшего топлива, большая часть которого хранится на временных складах. Долгосрочное хранение РАО и ОЯТ тормозит ядерные проекты по всему миру.
Согласно решению, выбранному Posiva, оператором Onkalo, вместе со шведскими властями, отработанный уран будет заключен в толстые медные цилиндры и захоронен в скале, прежде чем туннель будет закрыт огромной армированной стальной клинописной пробкой. Работа над Onkalo («полый» по-фински) началась в 2004 году, а финальные испытания состоятся в начале 2024 года. «Как только мы убедимся, что готовы, мы сможем перейти к операционной фазе в середине 2020-х годов», — говорит Хансен.
Когда ослабнет радиация
Значительное время — около 250 000 лет для наиболее опасных радиоактивных отходов — необходимое для того, чтобы радиация вернулась к безопасным уровням, создает значительные проблемы. Для сравнения, Европа 250 000 лет назад находилась в ледниковом периоде и была занята неандертальцами и мамонтами, а Homo sapiens только что появился в Африке. До того, как уровень радиации у захороненных радиоактивных отходов упадет до уровня урана в его естественном состоянии, ландшафт острова Олкилуото может кардинально измениться. В ближайшие несколько тысячелетий Олкилуото может стать частью континента по мере расширения береговой линии Финляндии. Или быть затопленным из-за повышения уровня моря из-за изменения климата, сообщает Posiva. Но, настаивает оператор, цилиндры рассчитаны на то, чтобы выдерживать значительные изменения.
Некоторые эксперты, однако, по-прежнему настроены скептически. Исследователи из Шведской политехнической школы (KTH) регулярно ставят под сомнение безопасность цилиндра, ссылаясь на риски коррозии меди, которая может привести к утечке. «Это не решение, это просто снижение рисков», — заявил AFP Ян Хаверкамп, эксперт по ядерным вопросам в экологической неправительственной организации «Гринпис». По его словам, Posiva не уделяет «никакого реального внимания» этой теме ржавчины меди.
Опасения развеяны руководителями проекта. Для Агентства по ядерной безопасности Финляндии Onkalo соответствует требованиям.
Профессор Университета Британской Колумбии Эллисон Макфарлейн считает, что ни один проект не является «на 100% безопасным», но что Onkalo — «безусловно, решение, которое было наиболее исследованным». Альтернативой, по ее словам, было бы «оставить радиоактивные отходы на поверхности на неопределенный срок», что является гораздо более рискованным предложением.
По ее словам, на тщательно выбранных участках радиоактивные отходы «будут оставаться безопасными в течение тысяч и десятков тысяч лет». «Я не думаю, что имеет смысл проецировать что-то большее».
Другие проекты, находящиеся в стадии разработки
Места для других потенциальных объектов захоронения отходов были выбраны в Швеции, Франции и Швейцарии. Решение также ожидается в ближайшее время в Канаде. «Это единодушное решение проблемы ядерных отходов в мире», — говорит Макфарлейн.
Но многие проекты сталкиваются с оппозицией, например, Cigeo в Буре на востоке Франции. Но, по словам Хансена, ситуация в Финляндии изменилась. В апреле в производство пошел ядерный реактор нового поколения «Олкилуото-3», самый мощный в Европе.
В том же месяце опрос, опубликованный Финской энергетической торговой ассоциацией, показал рекордную поддержку атомной энергетики в стране, с 68% благоприятных мнений. «Швеция и Финляндия показали, что технические проблемы можно преодолеть, — говорит Макфарлейн. – Остальные вызовы носят политический характер».