Рост глобальных температур, который приводит к таянию арктических льдов и повышению уровня моря, может потревожить ядерные отходы времен холодной войны, захороненные США несколько десятилетий назад, говорится в федеральном докладе.
Радиоактивные отходы, захороненные под бывшими полигонами для испытания ядерного оружия, могут выйти наружу к 2100 году, если выбросы парниковых газов, вызывающие изменение климата, будут продолжаться нынешними темпами, говорится в докладе, опубликованном в прошлом месяце Главным контрольным управлением США.
На многочисленных полигонах по всему миру американские военные взрывали ядерные — или водородные — бомбы в атмосфере и затем пытались убрать оставшиеся радиоактивные отходы, помещая их в контейнеры, закрытые бетонной крышкой, рассказал ABC News Роберт Хейс, доцент кафедры ядерной инженерии Университета штата Северная Каролина (США).
Повышение температуры может привести к распространению радиоактивного загрязнения с этих полигонов в ближайшие десятилетия, говорится в отчете Главного контрольного управления США, в котором анализируется то, что осталось от американских ядерных отходов в Тихом океане, Гренландии и Испании.
В Гренландии химические загрязнители и радиоактивная жидкость, оставшиеся от атомной электростанции на военной исследовательской базе США Camp Century, были заморожены в ледниках, которые могут растаять в ближайшие десятилетия, говорится в отчете. Дания запустила постоянный мониторинг ледяного покрова в этом регионе.
Гренландский ледяной щит тает быстрее, чем считалось ранее, говорится в исследовании, опубликованном в мае 2023 года. Потеря льда в Арктике является крупнейшим фактором, способствующим глобальному повышению уровня моря, говорят ученые.
На Маршалловых островах купол Рунит на атолле Эниветак использовался в качестве места захоронения радиоактивных отходов, которое может быть нарушено, если уровень моря продолжит расти.
По данным министерства энергетики, США провели 67 испытаний ядерного оружия на Маршалловых островах в период с 1946 по 1958 год. Большинство испытаний проводилось в рамках подготовки к третьей мировой войне, рассказал ABC News Уильям Рой, профессор ядерной, плазменной и радиологической инженерии в Университете Иллинойса (США) в Урбане-Шампейне.
В настоящее время между официальными лицами Маршалловых островов и министерством энергетики США существуют разногласия по поводу опасности, которую представляют собой ядерные отходы.
Хотя министерство энергетики США считает, что риски для здоровья людей на Маршалловых островах невелики, коренные жители обеспокоены тем, что изменение климата может привести к распространению радиологического загрязнения, создавая угрозу для пресной воды и источников пропитания, а местные чиновники считают, что правительство США преуменьшает риски, говорится в отчете Главного контрольного управления.
Авторы доклада рекомендуют министерству энергетики США разработать план по восстановлению доверия коренных жителей Маршалловых островов.
Американские военные считали, что проведенные ими операции по очистке территории были достаточными на тот момент, но не учитывали долгосрочные изменения окружающей среды в этих регионах, говорит Хейс.
«Военные были в самом разгаре холодной войны, — говорит Хейс. – Оглядываясь назад, можно сказать, что они могли бы сделать эту работу лучше».
Место столкновения в воздухе двух американских военных самолетов 1966 года, один из которых нес водородную бомбу, над Средиземным морем у побережья Испании превысило стандарты Европейского союза по радиоактивному загрязнению, отмечается в докладе.
Однако эксперты сходятся во мнении, что сейчас радиоактивные отходы не представляют непосредственной угрозы.
По словам Хейса, если ядерные отходы вытекут из контейнеров, это не причинит большого вреда, поскольку они сильно разбавятся в океанских водах.
По словам Роя, в Гренландии отработанное ядерное топливо — материал, содержащий компоненты с самым длительным периодом полураспада, — было удалено при выводе реактора из эксплуатации. Правительство Дании также сообщило, что короткоживущие радионуклиды, вероятно, уже давно распались, говорится в докладе. Оставшиеся нуклиды, застрявшие во льду, вероятно, будут разбавлены огромным количеством воды, образовавшейся в результате таяния, сказал Рой.
Хотя на Маршалловых островах ситуация с обнаружением плутония сложнее, там, скорее всего, тоже «огромное количество разбавления», добавляет Рой.
По словам экспертов, одно лишь упоминание о радиоактивных материалах вызывает страх.
«Как правило, общественный страх гораздо выше, чем реальный риск», — говорит Хейс.
По словам Роя, изменение климата создает проблемы гораздо более насущные и угрожающие, чем ядерные отходы времен холодной войны.
«Вероятно, изменение климата вызовет больше проблем, чем распространение радионуклидов времен холодной войны», – говорит он.