Федеральный апелляционный суд США аннулировал лицензию компании Holtec International на хранение ядерных отходов с американских коммерческих атомных электростанций во временном подземном хранилище, которое компания планирует построить на юго-востоке штата Нью-Мексико.
Коллегия из трех судей Пятого окружного апелляционного суда постановила, что Комиссия по ядерному регулированию США не имеет права выдавать лицензию на частное временное хранилище ядерных отходов, расположенное вдали от атомных электростанций, пока не будет создано постоянное хранилище.
Решение суда схоже с решением, принятым против компании Interim Storage Partners, или ISP, которая пыталась построить временное место для хранения отработанного ядерного топлива на западе Техаса.
В коротком двухстраничном заключении судьи заявили, что, несмотря на то, что в проектах участвуют две разные компании в двух разных штатах, они «материально идентичны», что делает лицензию в Нью-Мексико такой же недействительной, как и лицензию в Техасе.
В обоих штатах предлагаемые места размещения ядерных отходов вызвали решительную оппозицию со стороны политических лидеров, защитников природы, общественных активистов и даже компаний, добывающих ископаемое топливо, которые опасаются потенциального негативного воздействия на нефтяные месторождения в пермском бассейне.
В своем электронном письме представитель компании Holtec Патрик О’Брайен написал, что апелляционный суд был неправ в обоих случаях, добавив, что компания планирует обжаловать эти решения в Верховном суде США.
«Правительство, ISP и Holtec, скорее всего, подадут жалобу на одно или оба решения в Верховный суд США, который, по нашему мнению, скорее всего, отменит решения Пятого округа», — написал О’Брайен.
Один из давних противников проекта заявил, что консервативный апелляционный суд принял «чистое и сухое» решение против одобрения со стороны Комиссии по ядерному регулированию США лицензии на хранение ядерных отходов для компании Holtec.
«Очевидно, что если у них [чиновников Комиссии по ядерному регулированию США] нет полномочий на выдачу лицензии в одном случае, то у них нет полномочий и на выдачу лицензии в другом», — указывает Дон Хэнкок, директор по безопасности ядерных отходов некоммерческой организации Southwest Research and Information Center.
По словам Хэнкока, сомнительно, что Верховный суд США согласится рассмотреть апелляцию компании Holtec, поскольку судьи отклоняют большинство дел.
На данный момент Holtec не имеет лицензии и не может использовать ее в качестве аргумента для потенциальных клиентов, отмечает Хэнкок.
Промышленные группы Fasken Land and Minerals и Permian Basin Land and Royalty Owners подали совместные петиции в суд, чтобы оспорить лицензии Комиссии по ядерному регулированию США в Техасе и Нью-Мексико.
Они связаны с растущей коалицией крупных нефтяных компаний, которые выступают против захоронения высокоактивных ядерных отходов в пермском бассейне, несмотря на заверения компании Holtec в том, что радиоактивные отходы не будут представлять угрозы для операций с ископаемым топливом.
Проект в Карлсбаде (штат Нью-Мексико) вызывает споры с тех пор, как в 2017 году компания Holtec подала заявку на получение 40-летней лицензии на строительство временного подземного объекта для хранения до 10 000 контейнеров коммерческих ядерных отходов.
Критики утверждают, что такая долгосрочная лицензия является еще одним доказательством того, что Нью-Мексико фактически превращается в пункт постоянного хранения радиоактивных отходов, поскольку после того, как два десятилетия назад было сорвано строительство хранилища Юкка-Маунтин в Неваде, других перспектив не появилось.
Цель проекта — обеспечить временное, централизованное место для хранения отработанного ядерного топлива, накапливающегося на атомных электростанциях по всей стране. По данным министерства энергетики США, эти АЭС производят около 2 000 метрических тонн ядерных отходов в год, а с 1950-х годов их накопилось около 90 000 метрических тонн.
Твердое ядерное топливо хранится на 70 площадках в трех десятках штатов в бетонных бассейнах со стальной облицовкой или в сухих контейнерах, говорится на сайте ведомства, и эти площадки обеспечивают безопасное хранение до тех пор, пока не будет создан постоянный могильник ядерных отходов.
В последние годы федеральные агентства все активнее добиваются консолидации ядерных отходов в центральном месте, поскольку политические лидеры рассматривают ядерную энергию как источник энергии, не содержащий углерода, хотя и производящий радиоактивные отходы.
Законодательные органы штатов Нью-Мексико и Техас противостоят этому федеральному натиску, принимая законы штатов, запрещающие строительство временных хранилищ для отработанного ядерного топлива до тех пор, пока не будет создан постоянный могильник ядерных отходов. Те, кто поддерживает строительство хранилищ из-за рабочих мест, которые они создадут, говорят, что штаты не могут отменять лицензионные полномочия Комиссии по ядерному регулированию США.
Против хранилища компании Holtec администрация штата Нью-Мексико выступает потому, что в штате уже работает пилотный комплекс по изоляции отходов WIPP — единственное в стране хранилище так называемых трансурановых ядерных отходов.
WIPP принимает трансурановые отходы — в основном облученные перчатки, одежду, оборудование, почву и другие материалы — из Лос-Аламосской национальной лаборатории и множества объектов за пределами штата.
Губернатор штата Нью-Мексико Мишель Луян Гришам, ярая противница проекта компании Holtec, приветствовала решение федерального суда о признании лицензии недействительной. В своем заявлении она отметила, что для Нью-Мексико достаточно хранить ядерные отходы в WIPP.
«Предложение компании Holtec о хранении высокоактивных ядерных отходов в Нью-Мексико было глубоко ошибочным и представляло серьезную опасность для сельского хозяйства и энергетического сектора нашего штата, — заявила Луджан Гришам. – Я испытываю облегчение от того, что федеральный апелляционный суд заблокировал эту инициативу».
По ее словам, федеральное правительство должно выполнить свои обязательства по очистке старых ядерных отходов в лаборатории Лос-Аламоса и одновременно искать другие места для хранения ядерных отходов.
«Пришло время другим штатам сделать шаг навстречу и помочь взять на себя бремя ядерных отходов нашей страны», — заявила она.
Скотт Уайленд (The Santa Fe New Mexican)