Хотя это не самые известные места атомных взрывов, атоллы Бикини и Эниветок стали жертвами 46 бомб, сброшенных США в период с 1946 по 1958 год. И по прошествии стольких лет часть Маршалловых островов в Тихом океане, расположенная примерно на полпути между Папуа-Новой Гвинеей и Гавайями, все еще остается более радиоактивной, чем Чернобыль.
Это само по себе является большой проблемой, но еще большей проблемой является старение «ядерного могильника», которому поручено удерживать воронку с радиоактивными отходами со времен первых испытаний атомной бомбы около 80 лет назад.
Купол Рунита, также известный как Купол Кактуса или Гробница, представляет собой бетонный купол толщиной 17 дюймов и диаметром 377 футов.
Купол выделяется на фоне пышного острова, как больной палец, признак его мрачного прошлого и радиации, которую он в себе заключает.
Гигантский могильник, заполненный кучами облученной почвы и мусора с шести разных островов и буквально тоннами зараженной почвы из Невады в конце 1970-х годов, находится на острове Рунит, одном из сорока островов атолла Эниветок.
Зараженная почва была смешана с бетоном и запечатана куполом — временное решение, которому уже почти 50 лет.
Уже в 2019 году в куполе были обнаружены трещины, что стало следствием повышения температуры в регионе. Повышение уровня моря также влияет на берега острова Рунит, размывая бетон и вызывая утечку радиоактивных материалов в окружающую почву и воды.
Это проблема глобального масштаба, которую генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш озвучил в 2019 году.
«Я только что был у президента Маршалловых островов [Хильды Хейне], которая очень обеспокоена, потому что существует риск утечки радиоактивных материалов, которые содержатся в своеобразном могильнике в этом районе», — сказал Гутерриш во время экскурсии.
После вывода американских войск из региона в 1986 году они выплатили компенсацию за «полное урегулирование всех претензий, прошлых, настоящих и будущих», связанных с программой ядерных испытаний.
Это означает, что Соединенные Штаты полностью освобождены от ответственности за любые текущие и будущие проблемы, оставляя все потенциальные вопросы в руках Маршалловых островов.
Несмотря на свою удаленность, на Маршалловых островах проживают тысячи людей, многие из которых испытали на себе глубокие и страшные последствия испытаний атомных бомб.
Например, в некоторых районах Маршалловых островов значительно возросло количество раковых заболеваний, возможно, в результате воздействия радиации.
Кроме того, из-за высокого уровня радиации многие люди были вынуждены покинуть острова. Хотя США предложили заплатить за переселение людей, некоторые задаются вопросом, достаточно ли этого, и каково будущее у Маршалловых островов.
В 2022 году ученые из Колумбийского университета рекомендовали Конгрессу США профинансировать независимые исследования радиоактивного загрязнения на Маршалловых островах, но пока Конгресс не согласился.
«США должны уделять первоочередное внимание восстановлению этих островов и переселению их жителей в соответствии с правами человека и экологической справедливостью. Того, что США сделали до сих пор, просто недостаточно», — заявили Харт Рапапорт и Ивана Николич-Хьюз в статье, опубликованной в журнале Scientific American.
Хотя проблема еще не достигла ужасающей стадии, ее переход на этот уровень кажется неизбежным.
«Пока плутоний остается под куполом, он не станет новым крупным источником радиации в Тихом океане, — заявил в 2020 году Кен Бюсселер, всемирно известный эксперт по морской радиоактивности из Океанографического института Вудс-Хоула. – Но многое зависит от будущего повышения уровня моря и от того, как такие явления, как штормы и сезонные приливы, повлияют на поток воды в куполе и из него. Сейчас это небольшой источник, но нам нужно проводить более регулярный мониторинг, чтобы понять, что происходит, и передавать данные непосредственно пострадавшим жителям региона. За этой ситуацией нужно будет следить и в ближайшем будущем, и в более далекой перспективе».
Мелисса Трибвассер (TwistedSifter)