В Соединенных Штатах на атомных электростанциях продолжает накапливаться высокорадиоактивные отходы. С начала 1980-х годов страна безуспешно пытается найти безопасное место для хранения отработанного ядерного топлива. После десятилетий сопротивления федеральное правительство начинает новый процесс поиска места для хранения, поскольку планы по созданию постоянного хранилища ядерных отходов в Юкка-Маунтин в Неваде были сорваны из-за общественного протеста, экологических вопросов и проблем с безопасностью.
Многие штаты на западе страны категорически отказались от размещения таких отходов вблизи своих населенных пунктов. Однако Ассоциация правительств северо-западного Колорадо (AGNC), региональная группа по экономическому развитию, сосредоточенная на округах Гарфилд, Меса, Моффат и Рио-Бланко, осторожно начала рассматривать возможность создания нового хранилища для ядерных отходов. AGNC, одна из 14 региональных советов в Колорадо, уже получила десятки тысяч долларов от федерального правительства США для изучения мнения местных чиновников о строительстве такого объекта в сельской части штата.
Осенью прошлого года группа организовала малоизвестные презентации на заседаниях городских советов и окружных комиссий, чтобы представить идею создания хранилища ядерных отходов. Некоторые лидеры AGNC также провели частные встречи с законодателями штата. Цель ассоциации — нормализовать идею импорта ядерных отходов и развеять негативные стереотипы. Как заявил Мэтт Соломон, проект-менеджер инициативы Northwest Colorado Energy Initiative, ядерные отходы хранятся в бетонных контейнерах, а не представляют собой «зеленую жидкость, как в ‘Симпсонах'».
Соломон, бывший политик, подчеркивает, что строительство хранилища может помочь региону компенсировать потерю сотен высокооплачиваемых рабочих мест после закрытия угольных шахт и электростанций. Он утверждает, что такой объект создаст новые рабочие места для инженеров, сварщиков и строителей. Однако пока эти обсуждения носят предварительный характер и не привлекают широкого общественного внимания.
США никогда не строили централизованного хранилища для отработанного ядерного топлива. По данным документов и интервью с инженерами, перевозка отходов будет осуществляться усиленными поездами и грузовиками под armed guard. Хранилище будет представлять собой удаленный от населенных пунктов объект, окруженный двухмильной зоной отчуждения для обеспечения безопасности.
Соломон намеренно избегает публичных обсуждений на ранних этапах, ссылаясь на опыт противодействия строительству атомной электростанции в Пуэбло. Он стремится к «фактологическим обсуждениям», исключая эмоциональную реакцию общественности. AGNC начала свою деятельность тихо, получив грант в размере до $150,000 от Energy Communities Alliance, финансируемого Министерством энергетики США. Эти средства предназначены для образовательных кампаний и поиска сообществ, готовых принять ядерные отходы.
В северо-западном Колорадо лидеры AGNC подчеркивают, что их обсуждения носят предварительный характер, но они положительно оценивают возможность строительства хранилища. Соломон утверждает, что ядерные отходы имеют несправедливо плохую репутацию, и виной тому недостаток общественного образования. Он приводит примеры хранилищ, которые пережили ураганы без утечек радиации, и указывает на сильную поддержку ядерной энергии в регионе.
Однако идея вызывает множество вопросов и опасений. Местные жители спрашивают о радиационной безопасности и потенциальных рисках для окружающей среды. Соломон записывает эти вопросы, обещая получить ответы от ученых и Министерства энергетики. Тем временем исполнительный директор AGNC Тиффани Дикинсон называет северо-западный Колорадо регионом энергетических пионеров, где уже развиваются нефтегазовая промышленность, что делает местное население более открытым к новым идеям.
На уровне штата идея также находит поддержку. Сенатор Дилан Робертс, демократ из Диллона, считает, что современные технологии позволяют безопасно хранить ядерные отходы. AGNC планирует активизировать общественную кампанию весной, чтобы продолжить обсуждение этой темы. В отчете для Министерства энергетики Соломон отметил, что на местном уровне нет «заметного страха или сомнений» относительно участия в поиске места для хранения отходов. Тем не менее, обсуждения вызывают смесь интереса, страха и недоверия по всему штату.