Второму по величине коммунальному предприятию Нью-Йорка предъявлен федеральный иск в связи с предполагаемым ненадлежащим обращением как минимум с 77 тоннами радиоактивных отходов на участке площадью 120 акров в Бруклине, самом густонаселенном районе города. Эти радиоактивные отходы, наряду с другими опасными угольными отходами, являются наследием прошлой эпохи – более ста лет назад на этом участке располагался газогенераторный завод Equity Works, который производил газ путем нагрева угля и поставлял его по всему городу для освещения, приготовления пищи и отопления, пишет издание DeSmog.
Компания Cooper Tank & Welding, выкупившая участок у базирующейся в Лондоне National Grid в 1987 году, сообщает, что требует возмещения ущерба в размере «не менее 2 000 000 долларов». В иске утверждается, что «халатные методы эксплуатации и обращения с отходами» со стороны транснациональной электроэнергетической и газовой компании «привели к загрязнению» «концентрированными радиоактивными материалами», а также «каменноугольной смолой и другими опасными веществами».
Объект расположен на границе районов Гринпойнт и Уильямсберг. При этом Департамент здравоохранения штата Нью-Йорк (DOH) заверяет, что радиоактивные отходы на бывшей площадке Equity Works не представляют опасности для местных жителей.
Эти районы уже серьезно пострадали от загрязнения, связанного с нефтегазовой промышленностью. На близлежащем водном пути Ньютаун-Крик, служащем границей между Бруклином и Квинсом, нефтеперерабатывающие заводы в первой половине XX века допустили утечку десятков миллионов галлонов нефти и других нефтепродуктов. В 2010 году Агентство по охране окружающей среды США (EPA) включило этот разлив в список объектов программы Superfund для приоритетной очистки.
Обнаруженные радиоактивные угольные отходы, датируемые концом XIX века, служат тревожным свидетельством того, что ископаемое топливо оставляет загрязняющий след на десятилетия и даже столетия.
В иске Cooper Tank & Welding утверждается, что National Grid отказывается «взять на себя ответственность» за технологически измененные природные радиоактивные материалы (ТРИМ), находящиеся на обширном участке, занимающем несколько городских кварталов. ТРИМ – это природные радиоактивные отходы, извлеченные на поверхность при добыче угля, нефти, газа и других полезных ископаемых, которые часто содержат значительные количества урана, тория, радия и радона. Промышленные процессы могут приводить к накоплению и концентрации этой радиоактивности на объектах и в инфраструктуре, используемых для транспортировки, обработки и переработки этих минералов и топлива. Без очистки радиоактивное загрязнение может сохраняться на протяжении столетий, а возможно, и тысячелетий. Cooper Tank & Welding также заявляет, что National Grid умышленно скрывала информацию о наличии и обращении с ТРИМ на объекте, и что халатность компании при «транспортировке, обработке, хранении и/или утилизации» отходов «привела к выбросу радиоактивных материалов».
Юридическая фирма Sive, Paget & Riesel, представляющая интересы Cooper Tank & Welding, пока не ответила на запросы о комментарии по поводу иска.
Департамент охраны окружающей среды штата Нью-Йорк (DEC) сообщает о наличии 242 бывших газогенераторных заводов по всему штату, построенных в период с конца 1800-х до середины 1900-х годов, и заявляет, что ведомство занимается их очисткой с 1984 года. По словам представителя DEC Джона Салки, хотя в Нью-Йорке насчитывается около 75 таких бывших заводов, бруклинский объект является единственным известным в городе местом, загрязненным ТРИМ. Салка подчеркивает, что штат имеет «подтвержденный опыт успешного расследования и очистки загрязненных участков по всему Нью-Йорку и штату». Он также уверяет, что DEC гарантирует «полную защиту здоровья населения и окружающей среды при проведении очистных работ» и «тесно сотрудничает с партнерами, включая Агентство по охране окружающей среды США (EPA) и Департамент здравоохранения штата Нью-Йорк (DOH), чтобы обеспечить выполнение требований по защите населения».
Эрин Клэри, заместитель директора по коммуникациям DOH, заявляет, что «подрядчики, работающие на объекте, имеют опыт работы с площадками, загрязненными радиоактивными материалами», и что «существуют процедуры для предотвращения распространения радиоактивных материалов за пределы площадки». Клэри также отмечает, что «работники, проходящие через объект или даже проводящие там несколько часов, не получат дозу облучения, которая могла бы привести к каким-либо последствиям для здоровья».
Никита Джоши, представитель Региона 2 EPA, в который входит Нью-Йорк, сообщает, что оценка объекта, проведенная агентством в середине ноября 2024 года по запросу DEC, «обнаружила повышенные показания радиологического обследования в тех зонах, где National Grid выявила повышенные радиологические показания в ходе предыдущих обследований».
Согласно информации с веб-сайта DEC, процесс производства газа путем нагрева угля оставил после себя токсичное наследие на территориях газогенераторных заводов. Поверхностные и подповерхностные слои почвы, грунтовые воды и живые организмы оказались загрязнены токсичной каменноугольной смолой. Некоторые участки, включая бывший завод Equity Works в Бруклине, также загрязнены «отходами очистки», которые обладают очень сильным запахом и склонны к самовозгоранию. Майкл Джеррард, директор Центра права в области изменения климата имени Сабина при Колумбийском университете, называет этот процесс «грязным», отмечая, что «сотни загрязненных участков были оставлены на очистку будущим поколениям».
С 1892 по 1921 год компания Brooklyn Union Gas эксплуатировала завод Equity Works на этом участке, расположенном на нынешней Маспет-авеню, на границе районов Гринпойнт и Уильямсберг. Он находится в пешей доступности от двух популярных местных парков, Маккаррен-парка и Макголрик-парка, и в нескольких кварталах от жилого комплекса социального найма Купер-парк.
Ким Фрачек, директор Sane Energy Project, нью-йоркской группы по защите окружающей среды, которая годами борется за сокращение инфраструктуры для добычи газа методом гидроразрыва пласта в городе, утверждает, что «бруклинская площадка National Grid площадью 120 акров является крупнейшим объектом ископаемого топлива в городе Нью-Йорк». Sane Energy Project входила в коалицию экологических и общественных групп, которым удалось остановить проект National Grid по транспортировке газа, добытого методом гидроразрыва в Пенсильвании, через Бруклин и под ним, к хранилищу сжиженного природного газа в Гринпойнте. Участок на Маспет-авеню был частью этого проекта, который, по мнению коалиции, стимулировал бы дальнейший гидроразрыв, продлил бы зависимость города от ископаемого топлива и создал бы угрозу утечки газа или взрыва для преимущественно афроамериканских и латиноамериканских районов вдоль трассы трубопровода. Фрачек заявляет, что «они должны закрыть этот объект и провести рекультивацию земель, и у нас есть огромная поддержка сообщества в этом вопросе». Однако, по ее словам, «National Grid не хочет его закрывать, потому что не хочет нести расходы по очистке», и «теперь мы знаем, что очистка включает в себя удаление давних радиоактивных отходов ископаемого топлива».
Представитель National Grid Александр Старр сообщает, что компания «не будет делать заявлений по поводу незавершенного судебного разбирательства, связанного с этим вопросом».
Очистка от ТРИМ может быть сложной задачей, поскольку концентрированные радиоактивные вещества прилипают к трубам, насосам и клапанам, а также загрязняют почву и воду. На объектах могут находиться резервуары и отстойники, содержащие радиоактивный шлам. Фил Эджиди, бывший научный сотрудник отдела радиационной защиты EPA, поясняет, что «часто эти отходы имеют очень большие объемы, но низкую радиоактивность, поэтому их утилизация и захоронение обходятся дорого, при этом они представляют хроническую опасность низкодозового облучения». Эджиди добавляет, что «Управление воздуха и радиации EPA было сосредоточено на том, чтобы не дать планете превратиться в аэрогриль», и «откровенно говоря, за те одиннадцать лет, что я там работал, у них не было ни ресурсов, ни финансирования, ни политического влияния, чтобы что-то сделать с ТРИМ — шламу приходится ждать».
С середины 2010-х годов несколько компаний занимались вывозом или утилизацией как токсичных, так и радиоактивных отходов с бруклинского объекта. Согласно отчету о рекультивации завода Equity Works, подготовленному геотехнической компанией AECOM в ноябре 2017 года, компания по оказанию экологических услуг Tradebe вывезла более 11 000 галлонов легковоспламеняющихся сточных вод, загрязненных каменноугольной смолой, в период с 2015 по 2017 год. По крайней мере, часть этих отходов была утилизирована на объекте Tradebe в Бриджпорте, штат Коннектикут. С марта 2017 по июль 2019 года компания по вывозу отходов Environmental Transport Group, Inc. из Нью-Джерси перевезла более 9 000 галлонов сточных вод, загрязненных каменноугольной смолой, на промышленный объект в Мидлсексе, штат Нью-Джерси, эксплуатируемый французской фирмой по оказанию экологических услуг Veolia.
Другие компании занимались радиоактивными материалами. Джон Салка из DEC сообщает, что «семьдесят семь тонн грунта были вывезены подрядчиком National Grid в рамках промежуточных работ по очистке бывшей площадки завода Equity Works». Этот грунт, содержащий ТРИМ, был перевезен грузовиками в середине апреля 2024 года на свалку Fairless Landfill в Моррисвилле, штат Пенсильвания, в 30 милях к северу от Филадельфии. Свалкой управляет Waste Management, крупнейшая в стране компания по утилизации твердых отходов. На сайте Fairless Landfill говорится, что она «удобно расположена в городке Фоллс, округ Бакс, штат Пенсильвания» и что «не принимает опасные или жидкие отходы». Waste Management не ответила на вопросы относительно отходов ТРИМ с объекта National Grid.
Издание DeSmog подало запрос в Департамент охраны окружающей среды штата Нью-Йорк в соответствии с Законом о свободе информации для получения дополнительных сведений о характере отходов. Ким Фрачек из Sane Energy Project заявляет, что «этот объект находится в эпицентре нашей борьбы». Она добавляет, что «наша цель — добиться его вывода из эксплуатации и создания группы заинтересованных сторон из местных жителей, профессионалов и регулирующих органов для разработки разумного плана вывода из эксплуатации».