Стало известно, что Агентство по охране окружающей среды Великобритании разрешило предприятию сбрасывать три тонны урана в одну из наиболее охраняемых заповедных зон Англии за последние девять лет. Эксперты выражают серьезную обеспокоенность по поводу потенциального воздействия этих сбросов на окружающую среду.
Документы, полученные изданиями Guardian и Ends Report по запросам о свободе информации, показывают, что завод по производству ядерного топлива, расположенный недалеко от Престона, сбрасывал значительные объемы урана в реку Риббл в период с 2015 по 2024 год. Эти действия осуществлялись легально, в рамках условий экологического разрешения. Согласно документам, пик сбросов пришелся на 2015 год, когда было сброшено 703 кг урана.
Необработанная урановая руда, добываемая по всему миру, доставляется на завод Springfields Fuels в Ли Таун, небольшой деревне примерно в пяти милях от Престона. Здесь руда проходит обработку и очистку для создания урановых топливных стержней.
Согласно информации с веб-сайта завода, он поставил несколько миллионов топливных элементов для реакторов в 11 различных странах.
Точка сброса урана находится в пределах морской природоохранной зоны эстуария реки Риббл и примерно в 800 метрах выше по течению от самого эстуария. Этот эстуарий является одним из наиболее охраняемых объектов в стране, классифицированным как Участок особого научного значения, Специальная охранная зона и Рамсарское угодье, то есть водно-болотное угодье международного значения.
В последнем правительственном отчете «Радиоактивность в пищевых продуктах и окружающей среде», опубликованном в ноябре 2024 года, отмечается, что в 2023 году общая доза облучения от Springfields Fuels составила примерно 4% от предельно допустимой дозы, установленной для защиты населения от радиации.
Однако доктор Ян Фэйрлайл, независимый консультант по вопросам радиоактивности в окружающей среде и бывший научный секретарь правительственного комитета Великобритании, изучавшего риски радиации от внутренних излучателей, заявляет, что с точки зрения радиоактивности сбросы от Springfields Fuels представляют собой «очень большое количество». Он выражает обеспокоенность этим высоким уровнем, особенно ссылаясь на сброс 2015 года, и считает его «тревожным».
В оценке, проведенной Агентством по охране окружающей среды в 2009 году, был сделан вывод, что общая мощность дозы радиоактивности для Специальной охранной зоны эстуариев Риббл и Алт «значительно превышала» согласованный порог в 40 микрогрей в час. Считается, что ниже этого порога не будет неблагоприятного воздействия на целостность охраняемой территории. Отчет показал, что рассчитанная общая мощность дозы для наиболее пострадавшего организма в эстуарии более чем в 10 раз превышала этот порог, и виной тому были сбросы радионуклидов с объекта Springfields Fuels.
В результате была проведена более детальная оценка. В этом последующем отчете был сделан вывод, что на основе новых разрешенных пределов сбросов, которые были снижены из-за запланированных эксплуатационных изменений на Springfields Fuels, мощность дозы для дикой природы оказалась ниже согласованного порога, и, следовательно, неблагоприятного воздействия на целостность охраняемой территории не наблюдалось.
Согласно текущему экологическому разрешению объекта, ограничение на массу сбрасываемого урана отсутствует, что само по себе вызывает удивление. Вместо этого сброс урана ограничен по его радиоактивности, с годовым лимитом в 0,04 терабеккереля. Ранее предел сброса по радиоактивности составлял 0,1 терабеккереля.
Терабеккерель – это единица радиоактивности, равная одному триллиону беккерелей. Один беккерель представляет собой скорость радиоактивного распада, равную одному радиоактивному распаду в секунду.
Несмотря на то, что это более строгое ограничение было согласовано шесть лет назад, эксперты выражают обеспокоенность по поводу продолжающихся разрешенных сбросов с объекта.
Фэйрлайл, в частности, ставит под сомнение моделирование Агентства по охране окружающей среды, на основании которого такой уровень сбросов мог быть классифицирован как безопасный. Он утверждает, что это «очень высокий уровень», и предполагает, что «моделирование рисков Агентства по охране окружающей среды может быть ненадежным», что, по его мнению, «сделало бы его пределы сбросов небезопасными».
Агентство по охране окружающей среды заявляет, что его процессы оценки воздействия на среду обитания являются «надежными и соответствуют лучшим международным практикам, включая использование многоуровневого подхода к оценке».
Доктор Патрик Бирн, доцент кафедры гидрологии и загрязнения окружающей среды Ливерпульского университета имени Джона Мурса, говорит, что 703 кг урана, сброшенных в 2015 году, являются «исключительно большим объемом».
Доктор Даг Парр, директор по политике Greenpeace UK, заявляет, что «сбросы тяжелых металлов в окружающую среду никогда не бывают хорошими, особенно когда эти металлы радиоактивны».
Представитель Агентства по охране окружающей среды отказался от прямых комментариев, но регулятор сообщил, что устанавливает «строгие условия экологических разрешений для всех операторов ядерных объектов в Англии, включая Springfields Fuels Limited». Он также отметил, что эти разрешения основаны на «детальных технических оценках и разработаны таким образом, чтобы любые сбросы радиоактивных веществ, включая уран, не представляли неприемлемого риска для людей или окружающей среды».
Хотя в правительственном отчете «Радиоактивность в пищевых продуктах и окружающей среде» установлено, что источники радиации от Springfields Fuels составляют примерно 4% от предельно допустимой дозы для населения, в нем также делается вывод о том, что радионуклиды – в частности, изотопы урана – были обнаружены ниже по течению в отложениях и биоте эстуария Риббл из-за сбросов с Springfields.
Это не первый случай, когда отмечаются уровни урана в иле эстуария. Исследование, проведенное Британской геологической службой в 2002 году, выявило «аномально высокие» концентрации урана в образце ила ниже по течению от объекта Springfields. Самый высокий уровень, зафиксированный в отчете этой службы, составил 60 мкг/г урана в иле – по сравнению с фоновым уровнем в 3-4 мкг/г. Исследователи охарактеризовали это как «значительную аномалию».
Великобритания стремится расширить свои мощности по производству ядерного топлива, в том числе на заводе Springfields Fuels. Это делается для повышения энергетической безопасности, снижения зависимости от российского топлива и достижения цели по созданию 24 ГВт новых ядерных мощностей к 2050 году.
Springfields Fuels не ответил на неоднократные запросы о комментариях. Представитель Агентства по охране окружающей среды заявил, что Агентство строго регулирует деятельность Springfields Fuels посредством надежных экологических разрешений, которые контролируют радиоактивные сбросы, гарантируя, что они не представляют неприемлемого риска для людей или окружающей среды. Он подчеркнул, что эти разрешения основаны на лучшей международной практике, регулярно пересматриваются и включают детальные оценки среды обитания. По его словам, пределы сбросов со временем постепенно снижались, и мониторинг, проводимый как оператором, так и Агентством по охране окружающей среды, подтверждает отсутствие причин для беспокойства.