Военно-морские силы (ВМС) США оказались в центре громкого скандала, связанного с сокрытием информации о потенциально опасном уровне радиоактивного загрязнения в Сан-Франциско. Общественные защитники и эксперты утверждают, что военное ведомство знало о наличии плутония в воздухе на территории бывшей верфи Hunters Point почти год, прежде чем уведомило об этом городские власти. Результаты тестов, выявившие наличие радиоактивных материалов, были получены еще в ноябре прошлого года, однако официальное предупреждение поступило лишь недавно, сообщает The Guardian.
Уровень плутония превысил федеральные пороговые значения на территории Hunters Point Naval Shipyard — сильно загрязненного участка площадью 866 акров. Особую тревогу вызывает тот факт, что опасные вещества были обнаружены в непосредственной близости от жилого района, застроенного кондоминиумами, и общественного парка. Городские власти планируют масштабную реконструкцию этой территории, предполагающую строительство до 10 000 единиц жилья и новых коммерческих районов на набережной. Однако обнаружение опасных веществ стало очередным эпизодом в череде споров и попыток скрыть истинные масштабы радиоактивного загрязнения на объекте.
ВМС США пытаются избежать расходов в несколько миллиардов долларов, необходимых для надлежащей очистки территории. Об этом заявил Джефф Рач, старший юрисконсульт некоммерческой организации Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), которая участвует в судебных разбирательствах касательно этого объекта. По словам юриста, ситуация развивается по принципу «одно за другим», и общественность не знает, «что еще спрятано в шкафу», поскольку военные не намерены проводить тщательную проверку.
Информация о результатах тестирования стала достоянием общественности только 30 октября, когда городская администрация выпустила бюллетень, предупреждающий жителей о проблеме. Тесты проводились годом ранее, в ноябре. После публикации бюллетеня адвокаты, защитники общественного здоровья и местные жители начали требовать дополнительную информацию. На прошлой неделе состоялась первая встреча представителей общественности с чиновниками ВМС. В своем бюллетене городские органы здравоохранения подчеркнули, что полная прозрачность в отношениях с населением критически важна, и выразили глубокую озабоченность в связи с 11-месячной задержкой в передаче данных со стороны флота.
Представители ВМС заявили, что показания приборов могут быть ошибочными, однако эти утверждения были встречены скептически. Майкл Паунд, координатор ВМС по вопросам окружающей среды, курирующий очистку, извинился на недавнем собрании за то, что результаты не были обнародованы раньше. Он признал, что работа по информированию населения и укреплению доверия была выполнена некачественно. Тем не менее военные не отрицают сам факт удержания результатов.
История загрязнения Hunters Point уходит корнями в 1950-е годы, когда ВМС использовали эту верфь для дезактивации 79 кораблей, подвергшихся облучению в ходе ядерных испытаний в Тихом океане. Это привело к распространению радиоактивных отходов по всей территории верфи. В 1989 году Агентство по охране окружающей среды США (EPA) включило этот объект в список «Superfund», присваиваемый наиболее загрязненным местам страны. По оценкам экспертов, на территории может находиться около 2000 граммов плутония-239 — одного из самых смертоносных веществ на планете. Вдыхание даже одной миллионной доли унции этого вещества способно вызвать рак со стопроцентной вероятностью.
Помимо плутония, на площадке находится множество других токсичных и радиоактивных веществ. В прошлом здесь располагалась секретная исследовательская лаборатория ВМС, где проводились эксперименты на животных с инъекциями стронция-90. В 2023 году ВМС и их подрядчик уже обвинялись в фальсификации результатов тестов на стронций-90. Согласно закону, EPA и ВМС обязаны гарантировать, что пыль, поднимаемая в процессе очистки, не представляет угрозы для рабочих и местных жителей. Стив Каслман, курирующий адвокат Экологической юридической клиники Беркли, отметил, что в ноябре 2024 года ВМС взяли 200 проб воздуха, и одна из них показала уровень плутония, в два раза превышающий федеральный порог действий.
Военные утверждают, что повторная проверка этой пробы показала отсутствие загрязнения, а время потенциального воздействия на людей было безопасным. Однако история обращения ведомства с документами вызывает недоверие. Стив Каслман задается вопросом: «Можете ли вы доверять им, что они честно отчитываются?». ВМС до сих пор не предоставили общественности данные, подтверждающие их заявления о безопасности. Представитель EPA сообщил, что агентство запросило все исходные данные для независимой проверки и примет окончательное решение о рисках для населения после анализа результатов по плутонию-239.
Критики называют позицию EPA слабой, утверждая, что агентство не справляется с защитой жителей. Джефф Рач охарактеризовал регулятора как «98-фунтового слабака». ВМС заявили, что не проводили ядерных работ на 90% территории объекта, поэтому EPA не требует от них искать радиацию в этих зонах, несмотря на то, что радиоактивные материалы регулярно обнаруживаются в различных частях верфи. Рач привел пример того, как в 1950-е годы рабочие пытались чистить корабли метлами, что иллюстрирует низкий уровень знаний правительства о работе с радиацией в то время. Позже экипажи использовали пескоструйную обработку, и радиоактивный песок повторно использовался на территории верфи.
Кроме того, существуют свидетельства, что ВМС отправляли корабли с козами в зону ядерного взрыва. Радиоактивные материалы, находившиеся на животных или внутри них, вероятно, распространились по Hunters Point через загрязненные экскременты или при сжигании туш. Также на территории сжигалось облученное топливо. Один из участков земли уже был передан застройщикам, и жители, проживающие там, связывают кластер онкологических заболеваний и других проблем со здоровьем с нерекультивированным загрязнением.
Городские и федеральные власти предложили накрыть территорию слоем чистой земли толщиной четыре дюйма (около 10 см), но Джефф Рач считает это недостаточным. По его словам, это по-прежнему создает риск воздействия того, что находится под землей и остается загадкой. Он подчеркнул, что существуют тысячи тонн радиоактивного песка, которые так и не были учтены и были где-то захоронены. «Где это было закопано? ВМС не знают и не хотят искать», – заключил эксперт.