Атомной электростанции Сан-Онофре осталось около трех лет до момента, когда площадка, на которой она расположена, будет полностью очищена от построек. Однако одна существенная деталь, вероятнее всего, останется на месте: это радиоактивные отходы, для вывоза которых на данный момент не существует утвержденного плана. Член Наблюдательного совета округа Сан-Диего Джим Десмонд, чей избирательный округ включает территорию АЭС, выступил с инициативой по переработке отработанного ядерного топлива (ОЯТ). Во вторник его коллеги единогласно одобрили предложение о начале исследований возможных путей решения этой проблемы и оценки их стоимости, сообщает KPBS.
По словам Джима Десмонда, на площадке Сан-Онофре сейчас находится 1400 тонн отработанного ядерного топлива, распределенного по более чем сотне контейнеров. Чиновник заявил о желании изучить возможность использования этого ресурса для укрепления и диверсификации энергосистемы, что в перспективе могло бы даже снизить затраты на электроэнергию для работающих семей. Руководство округа уже не раз сталкивалось с вопросом утилизации ядерных отходов на станции, известной как SONGS. Еще в 2015 году действовавший тогда состав совета обращался к федеральному правительству с просьбой вывезти топливо.
В письме к Министерству энергетики США представители округа указывали на серьезные риски: в случае землетрясения, террористической атаки или иного бедствия повреждение хранилищ на станции SONGS может оказать значительное влияние на здоровье и безопасность региона. Власти настаивали на том, что радиоактивные материалы должны быть удалены из округа Сан-Диего и безопасно захоронены вдали от населенных пунктов. Однако нынешняя инициатива отличается от предыдущих: теперь речь идет не просто о вывозе, а о переработке. Решение, принятое во вторник, стало первым за последние годы шагом совета, направленным на определение будущего ядерных отходов с учетом технологий переработки.
Владельцем станции и управляющим хранилищем топлива является компания Southern California Edison, а надзор за безопасностью хранения осуществляет федеральная Комиссия по ядерному регулированию (NRC). Представитель Southern California Edison сообщил журналистам, что компания приветствует «вдумчивое рассмотрение всех разумных и безопасных вариантов очистки Сан-Онофре от отработанного топлива», но подчеркнул, что любое решение должно призывать федеральное правительство к ответу по его обязательствам, связанным с хранением и утилизацией. Комиссия по ядерному регулированию на запрос о комментариях не ответила.
Ключевая проблема заключается в том, что у федерального правительства нет постоянного хранилища, куда можно было бы отправить ядерные отходы из какой-либо точки США. Ранее в качестве долгосрочного места для хранения всего отработанного топлива страны рассматривалась гора Юкка в штате Невада, но в 2010 году власти отказались от этих планов из-за политического сопротивления. В результате более 90 000 метрических тонн радиоактивного топлива остались в контейнерах на территориях действующих или выведенных из эксплуатации электростанций.
Джим Десмонд уверен, что округ должен воспользоваться новыми технологическими возможностями. В своем предложении он упоминает такие компании, как Oklo, которая планирует построить завод по переработке отработанного топлива в штате Теннесси. В сентябре эта компания из Санта-Клары объявила о намерении инвестировать 1,7 миллиарда долларов в создание передового топливного центра, способного перерабатывать ядерные отходы в топливо для реакторов на быстрых нейтронах. Также упоминаются национальные лаборатории, например, Idaho National Laboratory, которые занимаются исследованиями в области передового ядерного топлива и хранят небольшие его объемы в научных целях.
Голосование наблюдательного совета означает, что округ попытается наладить партнерство с национальной лабораторией для понимания вариантов безопасной переработки отходов Сан-Онофре. Это может включать перемещение материалов на сторонний объект, где будут проводиться исследования. Кроме того, округ намерен лоббировать государственные и федеральные законы, способствующие перемещению топлива со станции SONGS. Член совета Палома Агирре предложила поддержать законопроект члена Палаты представителей Майка Левина Nuclear Waste Administration Act, который предполагает создание независимого федерального агентства для управления ядерными отходами страны и разработки постоянного хранилища.
Как отметил житель Карлсбада и инженер-ядерщик в отставке Мехди Саррам, вывоз отработанного топлива после сноса станции означал бы полную дезактивацию прибрежной зоны. Это позволило бы устранить одну из самых серьезных экологических угроз в регионе. Экологические организации, такие как Surfrider Foundation, а также жители близлежащих населенных пунктов, категорически выступают против долгосрочного хранения отходов на станции SONGS. Их беспокоит близость к береговой линии – захоронение находится примерно в 30 метрах от берега – и расположение в сейсмически активной зоне, а также риски, связанные с повышением уровня моря и старением контейнеров.
Тем не менее, удаление и переработка отходов сопряжены с многочисленными трудностями. По словам Мехди Саррама, это сложный и дорогостоящий процесс, включающий транспортировку, и здесь наверняка возникнет общественное сопротивление. Инженер добавил, что до тех пор, пока не появится политическая воля и финансирование для долгосрочного хранения, использованное топливо остается в безопасности внутри контейнеров, на чем долгое время настаивают представители Southern California Edison. Станция SONGS работала с 1968 по 2013 год и была остановлена после небольшой утечки радиоактивного пара. Ожидается, что совет получит отчет о результатах исследования через 90 дней.