Департамент окружающей среды штата Нью-Мексико выдвинул строгие требования к Лос-Аламосской национальной лаборатории, Министерству энергетики США и Национальному управлению ядерной безопасности в связи с запросом на обращение с радиоактивными отходами. В письме от 9 июня 2025 года, адресованном руководству Национального управления ядерной безопасности и компании Triad National Security, управляющей лабораторией, Департамент окружающей среды штата Нью-Мексико отложил принятие решения по запросу на временное разрешение для обработки, хранения и переупаковки четырех контейнеров с радиоактивными отходами, подчеркнув необходимость дополнительных мер для обеспечения общественной безопасности и защиты окружающей среды.
Проблема возникла вокруг четырех фланцевых контейнеров с тритиевыми отходами, которые были упакованы еще в 2007 году на объекте по переработке оружейных материалов и отправлены на площадку TA-54 для захоронения на территории лаборатории. Однако последующая проверка Министерства энергетики США выявила, что эти контейнеры не могут быть захоронены в TA-54, поскольку содержат свинцовые пиропатроны. Это обстоятельство изменяет классификацию отходов на смешанные отходы низкого уровня активности, подпадающие под действие федеральных правил обращения с опасными отходами.
Более того, эти контейнеры не соответствуют требованиям Министерства транспорта США для перевозки и не могут быть отправлены на внешний объект из-за потенциальной опасности взрыва. Эта опасность вызвана повышенным давлением внутри контейнеров, которое может возникнуть в результате радиолиза тритиевой воды – процесса разложения воды под действием излучения трития. Для безопасной транспортировки необходимо сначала снизить давление в контейнерах, провести отбор проб и уловить все радиоактивные газы на площадке TA-54. После этого Минэнерго планировало переместить контейнеры на площадку TA-16 для дополнительного хранения, контролируемого сброса давления, сортировки и последующей переупаковки для окончательного удаления.
Несмотря на то, что запрос Операторов (Минэнерго США, Национальное управление ядерной безопасности и компания Triad National Security) формально соответствует требованиям, позволяющим Департаменту окружающей среды штата Нью-Мексико рассмотреть вопрос о временном разрешении, департамент заявил, что не будет действовать по запросу до тех пор, пока не будут выполнены несколько ключевых условий, учитывая «значительный общественный интерес» к этому вопросу. Во-первых, Операторы должны организовать независимую стороннюю техническую экспертизу альтернативных вариантов снижения давления в контейнерах. Отчет об этой экспертизе должен быть предоставлен Агентству по охране окружающей среды США и Департаменту окружающей среды штата Нью-Мексико , а также опубликован для общественности.
Во-вторых, Операторы обязаны провести публичное собрание для всех заинтересованных сторон. На встрече должны быть представлены результаты независимой технической экспертизы, предпочтительный метод обработки отходов и подробное обсуждение механизмов безопасности и планов действий в чрезвычайных ситуациях для защиты здоровья людей и окружающей среды. Общественности должна быть предоставлена возможность задавать вопросы и высказывать свои замечания. Уведомление о собрании должно быть опубликовано не менее чем за семь рабочих дней.
В-третьих, необходимо провести консультации с заинтересованными правительствами индейских племен. Эти консультации должны охватывать те же вопросы, что и публичное собрание, включая аспекты защиты культурных практик. Департамент окружающей среды штата Нью-Мексико подчеркивает, что эти консультации являются дополнением к любым консультациям, проводимым самим департаментом.
Наконец, Операторы должны привлечь независимого стороннего аудитора для проведения проверки соблюдения их деятельности нормам обращения с опасными отходами. Отчет по результатам аудита также должен быть представлен Департаменту окружающей среды штата Нью-Мексико и опубликован.
Только после выполнения всех перечисленных условий Операторы смогут подать пересмотренный запрос на временное разрешение, который Департамент окружающей среды штата Нью-Мексико рассмотрит повторно. К такому запросу должно прилагаться официальное заверение ответственного лица, представляющего Минэнерго США, Национальное управление ядерной безопасности или компанию Triad, о достоверности, точности и полноте представленной информации.
В заключительной части письма секретарь кабинета Департамента окружающей среды штата Нью-Мексико Джеймс С. Кенни резко раскритиковал федеральные ведомства, заявив: «Историческое грубое бесхозяйственное обращение с этими потоками отходов со стороны Минэнерго США и Национального управления ядерной безопасности поставило Департамент окружающей среды штата Нью-Мексико в безвыходное положение». Он отметил, что «риск бездействия представляет гораздо большую угрозу, чем техническое решение, но ни одно техническое решение не лишено риска». По словам Кенни, «пренебрежение законами и правилами штата, регулирующими эти отходы, на протяжении почти 20 лет значительно усугубило ситуацию и подвергло риску жителей Нью-Мексико, племенные сообщества и окружающую среду». В связи с несоблюдением Закона Нью-Мексико об опасных отходах, Департамент окружающей среды штата Нью-Мексико уведомляет о начале отдельного гражданского иска для принудительного исполнения требований по данному вопросу.