На Хэнфордском комплексе в США успешно завершилась транспортировка первой партии высокорадиоактивных капсул из подводных бассейнов в более надежное сухое хранилище длительного пользования. Это событие знаменует собой важную веху в масштабных усилиях по снижению одного из самых серьезных экологических рисков на объекте, сообщает пресс-служба Департамента экологии штата Вашингтон. В течение следующих нескольких лет специалистам предстоит переместить в общей сложности 1936 капсул, содержащих цезий и стронций. Эти материалы составляют примерно треть всей радиоактивности, накопленной на полигоне. Капсулы будут помещены в массивные бетонные контейнеры и установлены на открытых площадках хранения.
Менеджер программы по ядерным отходам Департамента экологии штата Вашингтон Стефани Шлейф назвала происходящее историческим прогрессом. По ее словам, перевод этих капсул в безопасное сухое хранилище является главным приоритетом для штата и неотъемлемой частью цели по очистке территории Хэнфорда, а также защите окружающей среды и близлежащих населенных пунктов. Департамент экологии выступает в качестве ведущего регулятора данного проекта, отвечая за выдачу разрешений и надзор за процессом перемещения и хранения, который осуществляет Министерство энергетики США. Загрузка первого контейнера началась еще в ноябре, а на этой неделе первая операция по перемещению была полностью завершена.
Губернатор штата Вашингтон Боб Фергюсон охарактеризовал это событие как значительный шаг вперед в обеспечении безопасности. Он выразил благодарность рабочим, выполняющим эту сложную задачу, и подчеркнул, что перемещение отходов в более защищенные условия поможет сохранить здоровье людей и экологию для будущих поколений. Цезий и стронций являются побочными продуктами производства плутония в Хэнфорде. В 1970–х годах их извлекли из больших подземных резервуаров для хранения отходов, чтобы снизить температуру внутри емкостей.
После извлечения радиоактивные элементы были помещены в капсулы и хранились под водой в Комплексе инкапсуляции и хранения отходов (Waste Encapsulation and Storage Facility). Водные бассейны на этом объекте обеспечивали необходимую радиационную защиту и помогали отводить тепло, генерируемое капсулами. Однако стареющая инфраструктура создавала серьезные риски: в случае сильного землетрясения или иного катаклизма целостность водного бассейна могла быть нарушена. Именно поэтому Министерство энергетики США приняло решение о переводе материалов в сухое хранилище.
Технически процесс выглядит следующим образом: капсулы загружаются в 18 специально разработанных контейнеров, которые размещаются на разрешенной открытой площадке на территории комплекса и подключаются к температурным датчикам. Конструкция контейнеров обеспечивает пассивное охлаждение содержимого и надежную защиту персонала и окружающей среды от излучения. Заполнение каждого контейнера и его транспортировка на площадку занимают около двух месяцев. Там они будут находиться до тех пор, пока уровень радиации не снизится до более безопасных значений и не будет определен окончательный план утилизации.
Комплекс инкапсуляции и хранения отходов, где ранее находились капсулы, впоследствии будет деактивирован и демонтирован по мере продолжения работ по очистке территории. Согласно юридически обязательному Трехстороннему соглашению, Министерство энергетики США должно завершить перемещение всех капсул в сухое хранилище до 30 сентября 2029 года.