Новое исследование, опубликованное в журнале JAMA Network Open, выявляет тревожную связь между проживанием в детстве вблизи ручья Колдуотер-Крик в Сент-Луисе, штат Миссури (США), и повышенным риском развития онкологических заболеваний в зрелом возрасте. Эта проблема берет свое начало в 1940-х годах, когда в рамках Манхэттенского проекта по созданию атомной бомбы в этом районе велась переработка урана. Радиоактивные отходы складировались под открытым небом недалеко от аэропорта Сент-Луиса, что привело к многолетнему загрязнению ручья и прилегающих территорий.
Исследование основано на данных уникального проекта St Louis Baby Tooth-Later Life Health Study (SLBT), в котором участвовали люди, сдававшие свои молочные зубы для анализа в период с 1958 по 1970 год. Ученые проанализировали информацию о более чем 4200 участниках, сопоставив адреса их детского проживания с данными о состоянии здоровья, полученными в ходе опросов. Это позволило оценить, как близость к загрязненному ручью в детстве, еще до начала официальных работ по очистке территории в конце 1980-х, повлияла на риск развития рака в долгосрочной перспективе.
Результаты показывают наличие четкой зависимости между расстоянием до ручья и риском онкологии. У людей, чьи детские дома находились в пределах одного километра от Колдуотер-Крик, риск развития так называемых «радиочувствительных» видов рака (включая рак щитовидной железы, молочной железы, лейкемию и базальноклеточный рак кожи) оказывается в 1,85 раза выше по сравнению с теми, кто жил на расстоянии более 20 километров. Для рака щитовидной железы этот показатель возрастает до пяти раз, что подчеркивает особую уязвимость этого органа к радиационному воздействию в детском возрасте.
Исследователи отмечают, что риск остается повышенным, хотя и в меньшей степени, даже для тех, кто жил на расстоянии от одного до пяти километров от ручья. Это может указывать на то, что радиационное загрязнение распространялось за пределы поймы, в том числе из-за активного жилищного строительства в послевоенные годы, а также на то, что дети из близлежащих районов могли часто играть у воды. Интересно, что выявленная связь оказывается более выраженной у мужчин, чем у женщин, что может быть связано как с поведенческими различиями в детстве, так и с биологическими особенностями реакции на хроническое облучение.
Данное исследование представляет собой важное дополнение к предыдущим оценкам, проведенным Департаментом здравоохранения и социальных служб штата Миссури (MDHSS) и Агентством по регистрации токсичных веществ и заболеваний (ATSDR). В отличие от них, новая работа фокусируется именно на детском воздействии радиации в период активного загрязнения, до начала каких-либо очистительных мероприятий. Ученые приходят к выводу, что проживание в детстве рядом с Колдуотер-Крик является значимым фактором риска развития рака, что подтверждает долгосрочные последствия исторического радиоактивного загрязнения для здоровья населения.