Федеральные власти США сообщили об обнаружении радиоактивного осиного гнезда на объекте, где ранее производились компоненты для американского ядерного оружия. Уровень радиации гнезда в десять раз превышал установленные нормы.
Согласно отчету Министерства энергетики США, опубликованному на прошлой неделе, «осиное гнездо было обработано инсектицидом для уничтожения ос, а затем упаковано как радиоактивные отходы». Уточняется, что живых ос на месте происшествия вблизи города Эйкен в Южной Каролине обнаружено не было.
Гнездо было обнаружено 3 июля рабочими во время плановой проверки радиационного фона на площадке Саванна-Ривер (SRS). Оно находилось на столбе рядом с хранилищем, где содержатся миллионы галлонов жидких ядерных отходов. Следователи связывают опасно высокий уровень радиации не с новой утечкой, а с так называемым «остаточным радиоактивным загрязнением объекта» – фоном, сохранившимся со времен холодной войны, когда на предприятии активно производили компоненты для атомных бомб.
В отчете Министерства энергетики подчеркивается, что сами осы, обитавшие в гнезде, имели бы значительно более низкий уровень радиации, чем само гнездо. Также отмечается, что осы обычно летают в радиусе всего нескольких сотен метров от своего жилища, а гнездо было найдено в центре огромной территории площадки Саванна-Ривер площадью 800 квадратных километров, что минимизирует вероятность их вылета за пределы объекта. Официальные лица заявляют, что никакого воздействия на «персонал, окружающую среду или население» не было.
Несмотря на заверения властей, экологические группы раскритиковали действия правительства. Представители наблюдательной организации Savannah River Site Watch заявили, что многие вопросы остаются без ответа. «Я зол как шершень из-за того, что на площадке SRS не объяснили, откуда взялись радиоактивные материалы и нет ли какой-то утечки из резервуаров с отходами, о которой общественность должна знать», – заявил пресс-секретарь Том Клементс в интервью агентству Associated Press.
Площадка Саванна-Ривер была открыта в 1950-х годах для производства плутония, используемого в ядерных боеголовках. Сегодня предприятие продолжает работу, но специализируется на ядерных материалах для атомных электростанций. По данным проекта Savannah River Mission Completion, за время работы на объекте было накоплено более 625 миллионов литров жидких ядерных отходов. В настоящее время в эксплуатации остаются 43 подземных резервуара, еще восемь были выведены из эксплуатации.