Минэнерго США ускорит утилизацию радиоактивных отходов в Хэнфорде

Министерство энергетики США намерено ускорить программу экологической очистки ядерного комплекса Хэнфорд в штате Вашингтон. Ведомство инициировало процедуру утверждения нового плана утилизации отходов с низким уровнем радиоактивного загрязнения. Инициатива предполагает отказ от повторного остекловывания вторичных отходов в пользу их цементирования за пределами комплекса. По оценкам профильного министерства, такой подход позволит заводу по витрификации перерабатывать на 10-20% больше первичных материалов из стареющих подземных резервуаров, сокращая сроки и стоимость работ, сообщает Tri-City Herald.

Ускорение процесса даст возможность быстрее перекачивать содержимое из уязвимых для утечек однокорпусных резервуаров в более надежные двухкорпусные цистерны. «Это логичный шаг, способствующий как эффективности, так и безопасности», – заявил управляющий объектом в Хэнфорде от Министерства энергетики Рэй Геймер. Он добавил, что новая схема обеспечивает дополнительную гибкость производственного процесса при соблюдении нормативных требований и мер защиты персонала и окружающей среды.

Масштабный завод по витрификации в центральной части Хэнфорда начал работу в октябре 2025 года после 23 лет строительства и испытаний. Предприятие перерабатывает часть из 56 миллионов галлонов жидких отходов в стабильную стеклянную массу для последующего захоронения. В процессе работы плавильных печей образуются загрязненные газы и пар, для охлаждения которых используется вода. На каждый галлон остеклованного материала приходится от одного до трех галлонов вторичных водных отходов с более низким уровнем радиации.

Изначальный план предполагал выпаривание этой жидкости до состояния шлама с последующим возвратом в плавильные печи. Поскольку уровень радиации во вторичных отходах оказался ниже консервативных расчетных оценок, было предложено изменить технологическую цепочку. После выпаривания шлам планируется отправлять на предприятие Perma-Fix Northwest в Ричленде для создания бетоноподобного компаунда. Готовый материал будет направляться на коммерческий полигон EnergySolutions в районе города Клайв, штат Юта.

Реализация проекта требует одобрения Министерства экологии штата Вашингтон. Ранее, в январе 2025 года, региональный регулятор уже согласовал цементирование части первичных отходов с низким уровнем активности, разрешив их вывоз на полигоны в Юту или Техас. Местные геологические условия и близость к реке Колумбия исключают возможность захоронения цементированных смесей непосредственно на территории Хэнфорда, в отличие от остеклованного материала, который разрешено складировать на специальном полигоне внутри комплекса.

Ядерный комплекс Хэнфорд функционировал со времен второй мировой войны, произведя около двух третей плутония для американской оружейной программы. В результате химического выделения плутония из облученного уранового топлива образовались десятки миллионов галлонов опасных химикатов и радиоактивных элементов, хранящихся под землей. В настоящее время Министерство энергетики США проводит серию общественных слушаний по новому плану переработки радиоактивных отходов, прием комментариев продлится до конца апреля.