Агентство по охране окружающей среды США (EPA) одобрило запрос Министерства энергетики на создание двух новых подземных блоков для хранения ядерных отходов в единственном в стране постоянном могильнике радиоактивных материалов. Этот объект, известный как Waste Isolation Pilot Plant (WIPP), расположен на юго-востоке штата Нью-Мексико, сообщает Axios.
Решение вызвало резкую критику со стороны противников проекта. По их мнению, одобрение означает значительное расширение объекта, который изначально задумывался как временное решение. Предполагалось, что WIPP проработает всего несколько десятилетий, после чего будет навсегда закрыт.
Министерство энергетики США обосновало необходимость расширения потерей емкости хранилища, которая частично произошла из-за аварии в 2014 году. Тогда взрыв одного из контейнеров с отходами привел к остановке работы всего комплекса более чем на два года.
В официальном письме от 31 июля представительница Управления по вопросам воздуха и радиации EPA Эбигейл Тардиф заявила: «Агентство по охране окружающей среды США в целом согласно с подходом и интерпретацией Министерства энергетики». Она подтвердила, что компьютерное моделирование показало отсутствие рисков чрезмерных выбросов радиации из-за строительства новых блоков. На прошлогодних общественных слушаниях в Санта-Фе ученые Министерства энергетики и Национальных лабораторий Сандия представили результаты моделирования, которые охватывали как краткосрочные, так и долгосрочные прогнозы безопасности.
Объект WIPP функционирует с 1999 года и предназначен для захоронения отходов, образующихся при производстве ядерного оружия, – это выброшенные инструменты, защитная одежда, различное оборудование, а также излишки оружейного плутония. Разрешение Агентство по охране окружающей среды США выдано на строительство двух новых панелей, каждая из которых будет состоять из семи камер. Размеры каждой камеры впечатляют: длина сопоставима с футбольным полем, высота – около 4 метров, а ширина – 10 метров.
Противники расширения утверждают, что это противоречит первоначальной миссии объекта и открывает путь к его нежелательному превращению в мегахранилище. «Слово «пилотный» в названии означает, что он должен был стать первым из многих хранилищ – а не единственным», – подчеркнул Дон Хэнкок, директор программы по безопасности ядерных отходов в Информационно-исследовательском центре Юго-Запада в Альбукерке.