Пара новых 300-тонных машин вскоре превратит в стекло радиоактивные отходы из емкостей на заводе по витрификации в Хэнфорде, принадлежащем министерству энергетики США.
Как сообщают руководители проекта, это первый из двух плавильных агрегатов, которые будут превращать ядерные отходы в стекло для дальнейшего безопасного хранения.
Стейси Уэст, менеджер по связям с общественностью компании Bechtel, отмечает: «Последние пару месяцев для команды завода были действительно захватывающим временем. Мы запустили процесс нагрева нашей первой плавильной печи. Плавильная печь — это своего рода сердце процесса, который мы будем использовать для превращения отходов ядерных резервуаров в иммобилизованное стекло и для защиты реки Колумбия».
По их словам, эти модели являются крупнейшими в мире плавильными установками для радиоактивных отходов.
По словам представителей компании Bechtel, после ввода в эксплуатацию эти плавильные установки будут нагревать смесь радиоактивных отходов и других материалов до 2100 градусов по Фаренгейту (1149 градусов по Цельсию).
После нагрева расплавленная смесь помещается в специальные контейнеры из нержавеющей стали.
За неделю команда добилась значительных успехов. «Только в эти выходные мы достигли того, что мы называем джоулевым нагревом, или постоянным нагревом плавителя. Сейчас температура составляет 2100 градусов. В течение последнего месяца мы добавили в плавильную печь 30 000 фунтов этих стеклянных шариков. Теперь у нас есть бассейн расплавленного стекла внутри нашей первой плавильной печи», — говорит Уэст.
По словам руководителей проекта, это еще только начало пути для плавщиков. Заявляется, что как только первая плавильная печь будет готова к работе, тот же самый процесс будет происходить и на второй.
Стейси Уэст отмечает: «В течение следующего года или около того мы начнем готовить завод к тому, что мы называем «холодным пуском». Это означает, что через все системы будут проходить имитированные радиоактивные отходы. Опять же, когда вы собираетесь эксплуатировать ядерный объект 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, 365 дней в году, вы предпринимаете множество шагов, чтобы убедиться в том, что это безопасно и что мы готовы».