Спустя более 50 лет после закрытия завода Kerr-McGee в Западном Чикаго городские власти разработали генеральный план по превращению печально известного места, загрязненного радиоактивными отходами, в рекреационную зону. По замыслу городских властей, территория старого завода — там, где сейчас стоят ограждения и землеройная техника, — должна стать общественным парком.
Первая фаза проекта по созданию парка начнется через один-два года и будет направлена на возвращение части территории в более естественное состояние путем посадки местной растительности. Другие улучшения могут быть реализованы еще несколько лет спустя.
Неглубоко залегающие грунтовые воды под территорией завода содержат остаточные загрязнения, в частности, уран. Для устранения остаточного загрязнения грунтовых вод будет использована часть федеральных средств в размере 36 млн. долларов, оставшихся в фонде West Chicago Environmental Response Trust.
По словам официальных лиц, решение этой проблемы является завершающим этапом масштабной работы по очистке районов Западного Чикаго, загрязненных радиоактивными отходами бывшего предприятия по производству редкоземельных металлов. С тех пор как несколько десятилетий назад началась операция по очистке, огромное количество загрязненных материалов было удалено из водотоков, сотен жилых домов, парка Рид-Кепплер и очистных сооружений.
После завершения работ по очистке город получит в свое распоряжение все 40 с лишним гектаров территории завода.
В преддверии этого исторического переломного момента руководители Западного Чикаго уже наметили, как будет выглядеть парк. Согласно некоторым предложениям, на территории парка, расположенного вдоль улицы Вейрауч, появятся площадки для игры в пиклбол и теннис, навесы для пикников, объекты паблик-арта, трасса для соревнований и горка для катания на санках.
«Этот участок на протяжении многих лет привлекал к себе много негативного внимания, – говорит глава городской администрации Майкл Гуттман. – Открытие парка станет ярким событием для жителей, особенно прилегающих кварталов, а также для всего нашего сообщества, которое сможет прийти и отпраздновать окончание этой неудачной части истории Западного Чикаго».
История завода
Компания Lindsay Light and Chemical Co. и ее преемники эксплуатировали завод с 1932 по 1973 год. Завод производил радиоактивные элементы, такие как торий, радий и уран, а также мантии для газовых фонарей для частных компаний и федеральных программ по атомной энергии.
Радиоактивные хвосты, представляющие собой песок, хранились на заводе в больших кучах.
«В течение нескольких десятилетий, до того как риск для здоровья, связанный с радиоактивными материалами, был общепризнан, хвосты комбината могли использоваться жителями и подрядчиками в качестве бесплатного наполнителя», — говорится в отчете Агентства по охране окружающей среды США за 2003 год.
Компания Kerr-McGee, которой завод перешел в собственность в 1967 году, впоследствии пыталась захоронить отходы на территории предприятия.
После долгих лет юридических и политических переговоров компания Kerr-McGee согласилась вывезти и отправить отходы по железной дороге на постоянный полигон в пустыне на западе штата Юта.
Последний вагон с грунтом, загрязненным торием, выехал из города в ноябре 2015 года.
Агентство по управлению чрезвычайными ситуациями штата Иллинойс осуществляет надзор за завершением проекта по рекультивации территории завода.
По словам чиновников, остаточные компоненты, такие как уран, продолжают просачиваться из некоторых участков рекультивированной почвы в неглубокие грунтовые воды.
Тем не менее, официальные лица подчеркивают, что загрязненные грунтовые воды не представляют угрозы для здоровья людей и окружающей среды, поскольку они ограничены небольшой географической зоной, и население не использует их.
«На месте строительства будет находиться здание для переработки грунтовых вод, и это временное сооружение», – говорит директор по общественному развитию Западного Чикаго Том Дабарейнер.
После завершения этих работ «участок должен быть передан городу, и город будет в состоянии принять его», – отмечает Дабарейнер.
«Большой плюс»
Руководство Западного Чикаго совместно с фирмой Upland Design, специализирующейся на ландшафтной архитектуре, разработало проект парка, основанный на опросах и форумах жителей. Стоимость всего плана парка, включая перечень объектов благоустройства, начиная от асфальтированных тропинок и заканчивая общественным павильоном, может составить примерно 15 млн. долларов США в текущем году. Город намерен развивать парк поэтапно, по мере поступления средств.
Согласно изменениям в бюджетной политике городского совета, если конечный баланс общего фонда города на конец любого финансового года превышает 35% от операционных расходов, то избыточные резервы переходят в парковый фонд.
«Последние несколько лет в нашем городе наблюдалось значительное экономическое развитие, поэтому мы получили более высокие, чем ожидалось, доходы от выдачи разрешений», – говорит Гуттман.
Городской совет официально утвердил генеральный план парка в сентябре. В нем также предусмотрено соединение с Пионерским парком.
«Это район, который еще может выиграть от увеличения паркового пространства, – отмечает Дабарейнер. – И это действительно превращает то, что раньше было негативным фактором, в большой плюс для сообщества».
История загрязнения территории
1932: Компания Lindsay Light and Chemical Co. в Западном Чикаго начала производство газовых ламп, производя при этом радиоактивный торий.
1967: Kerr-McGee Chemical Corp. покупает Lindsay Light и продолжает производство.
1973: Завод закрыт.
1984-85: Kerr-McGee в сотрудничестве с администрацией города Западный Чикаго проводит добровольную очистку около 117 объектов.
1989: Комиссия по ядерному регулированию рекомендует окончательно захоронить радиоактивные отходы на заводе Kerr-McGee.
1990: Группа по борьбе с торием, возглавляемая местными жителями, настаивает на вывозе радиоактивных отходов за пределы штата.
1991: Апелляционный суд штата постановил, что компании Kerr-McGee необходимо получить разрешение Агентства по охране окружающей среды США на захоронение 587 000 тонн отходов на территории штата. Агентство по охране окружающей среды США было против. В итоге компания соглашается отправить ториевыми отходы по железной дороге на полигон вблизи города Клайв, штат Юта.
2005: EPA начинает работы по очистке ручья Кресс и западного рукава реки Дюпаж.
2009: Компания Tronox, входящая в состав Kerr-McGee, подает заявление о банкротстве.
2010: Министерство юстиции США объявляет о том, что 22 штата, народ Навахо и местные органы власти Чикаго и Западного Чикаго заключили с компанией Tronox Inc. соглашение о согласии и мировом соглашении, предусматривающее финансирование работ по очистке загрязненных территорий.
2011: Подписано трастовое соглашение о ликвидации последствий экологической катастрофы в Западном Чикаго.
2015: Последний железнодорожный вагон с ториевыми отходами отправляется в путь.
2016: Траст получает около 17,6 млн. долл. федеральных средств. Законодатели из штата Иллинойс призывали восстановить финансирование программы Title X министерства энергетики США, которая возмещает муниципалитетам расходы на очистку участков, использовавшихся для производства тория и урана для нужд федерального правительства.
В настоящее время: Исследовательские работы продолжались до 2022 года, в результате чего было рекомендовано провести рекультивацию грунтовых вод.