Исследователи из Канадского музея природы утверждают, что строительство хранилища радиоактивных отходов выше по течению реки Оттава может нарушить хрупкий баланс двух исчезающих краснокнижных видов, процветающих в речной пещерной сети.
В прошлом месяце сотрудник Канадского музея природы Андре Мартель опустил очки для подводного плавания и погрузился в «необычный», по его мнению, участок реки Оттава в районе Лак-Кулонж к востоку от Пемброка (провинция Онтарио).
Отсутствие плотин гидроэлектростанций, быстрое течение, естественно формирующиеся речные песчаные дюны и самая длинная в стране сеть пресноводных пещер сделали этот участок Эдемом для находящегося под угрозой исчезновения волнистого коричневого моллюска под названием мидия Гикоринута (Obovaria olivaria).
Мартель считает, что у хрупкой популяции пресноводной мидии есть тайный союзник в лице такой же загадочной и такой же находящейся под угрозой исчезновения рыбы — озерного осетра.
Как хороший ученый, Мартель не хочет считать икринки до того, как они вылупятся, но, по его словам, есть все основания полагать, что осетр и гикоринут живут в тайном дружеском союзе под волнами в этом нетронутом участке реки Оттавы.
Этой осенью исследовательская группа, состоящая из биологов Канадского музея природы, департамента рыболовства и океанов и министерства природных ресурсов и лесного хозяйства провинции Онтарио, тщательно изучила осетровых в реке близ Вестмита.
Цель исследования — доказать, что личинки гикоринуса, называемые глохидиями, путешествуют вверх по течению на жабрах массивных древних рыб.
Команда действительно обнаружила глохидии на жабрах осетровых в своих образцах. В прошлом месяце лаборатория Мартеля опросила экспертов по ДНК, способных определить, действительно ли микроскопические личинки являются потомством мидий гикоринута.
Так две необычайно здоровые популяции исчезающих видов привлекли внимание ученых, задающихся вопросом, почему и как им удаётся выжить.
ППЗРО в километре от реки Оттава
У ученых еще нет исчерпывающего ответа на этот вопрос, но уже есть реальное беспокойство по поводу планов по захоронению радиоактивных отходов у береговой линии выше по течению в Дип-Ривер (провинция Онтарио).
Консорциум, возглавляемый компанией SNC-Lavalin, предложил построить приповерхностный пункт захоронения радиоактивных отходов (ППЗРО) всего в километре от реки Оттава.
План Канадской комиссии по ядерной безопасности уже вызвал недовольство мэров районов Монреаля, в которых миллионы жителей берут питьевую воду из реки Оттава, и алгонкинов (группа коренных народов Северной Америки), которые сравнили это предложение со строительством флигеля рядом с питьевым колодцем.
«Давайте убедимся, что мы осознаем, что мы делаем, что поставлено на карту», — говорит Мартель.
По его словам, особая охрана необходима 141-километровому участку реки, где хрупкий гикоринум и древний осетр работают вместе, отфильтровывая ил и бактерии из воды, как массивные речные почки.
Катрина Ильвес, ихтиолог из Канадского музея природы — морской биолог, изучающий различные виды рыб, — называет популяцию осетровых в районе Лак-Кулонж «важным и загадочным видом».
«У меня есть некоторые опасения по поводу любого типа освоения территории, которое может привести к загрязнению данной водной системы», — говорит она.
Представитель Комиссии по ядерной безопасности Канады сообщил по электронной почте, что не может ответить на конкретные вопросы о планах по строительству ППЗРО, пока до принятия решения остается всего несколько недель.