В четверг Сенат США принял двухпартийный законодательный акт, который значительно расширит рамки закона, позволяющего жертвам ядерного загрязнения, вызванного американским правительством, у которых развился рак и другие серьезные заболевания, получить федеральную компенсацию.
Голосование 69 к 30 укрепило давние надежды на то, что федеральное правительство предпримет дальнейшие шаги, чтобы возместить ущерб всем, кто пострадал от наследия национальной программы по созданию ядерного оружия.
Законопроект пересматривает принятый более двух десятилетий назад закон с крайне узкой сферой действия, предназначенный для выплаты компенсаций тем, кто участвовал или присутствовал при наземных испытаниях атомной бомбы — отличительной черте Манхэттенского проекта в 1940-х годах, или шахтерам, добывавшим уран в период с 1942 по 1971 год.
Но авторы первоначального закона исключили из него значительную часть тех, кто пострадал от испытаний, — людей, известных как «люди, находящиеся под землей», — в том числе на значительных территориях Аризоны, Нью-Мексико и Невады. Кроме того, они не включили в этот закон жителей таких районов, как Айдахо, Монтана, Колорадо и Гуам.
Законодательный акт, инициаторами которого являются сенаторы Джош Хоули, республиканец от штата Миссури, и Бен Рэй Луян, демократ от штата Нью-Мексико, не только исправит эти упущения, но и существенно расширит сферу действия закона за счет жертв времен холодной войны и тех, кто пострадал от ее последствий за прошедшие десятилетия. Срок действия закона истекает в июне, если до этого времени Конгресс США не примет меры по его продлению.
«Это вопрос морали, — говорит мистер Хоули. – Правительство подвергло этих добрых американцев воздействию ядерной радиации без их согласия и, как правило, без какой-либо поддержки. Теперь правительство должно все исправить, и именно для этого существует эта программа. Вот почему обновление программы абсолютно необходимо».
Законопроект, который Белый дом поддержал в своем заявлении в среду, доказывает, что федеральное правительство должно выплачивать компенсацию всем, кто пострадал от наследия ядерной программы. Пока неясно, будет ли спикер Майк Джонсон выносить законопроект на голосование в Палате представителей США.
Законопроект продлит доступ к федеральному фонду на шесть лет и распространит его на жителей штата Миссури, пострадавших от радиоактивных отходов, которые так и не были должным образом утилизированы — а в некоторых случаях оставлены под открытым небом рядом с ручьем — в Сент-Луисе, где в 1940-х годах находился завод по переработке урана.
В прошлогоднем докладе, опубликованном газетами The Missouri Independent, MuckRock и The Associated Press, было обнаружено, что несколько поколений семей, выросших в этом районе, столкнулись с «редкими видами рака, аутоиммунными расстройствами и другими загадочными заболеваниями, которые, как они считают, стали результатом воздействия вод и отложений этого ручья».
Законопроект также расширит права граждан, пострадавших от испытаний или каскадных последствий переработки урана в определенных населенных пунктах Аляски, Кентукки и Теннесси.
«С тех пор как этот законопроект был назначен на голосование, — говорит г-н Луян, — я узнал от многих коллег об их муниципалитетах, которые пострадали от сложного ядерного наследия нашей страны».
Движение в сторону возобновления и расширения программы, которое в течение многих лет то затихало, то разгоралось, активизировалось в июле прошлого года, когда Сенат проголосовал за включение новой поправки в ежегодный законопроект об оборонной политике. Но в конечном итоге эта поправка была исключена из окончательного варианта закона после того, как республиканцы возразили против ее высокой цены, которая, по оценкам специалистов Конгресса, может составить 140 миллиардов долларов.
По словам г-на Хоули и г-на Луяна, с тех пор они скорректировали законопроект, исключив из него положение, которое предусматривало дополнительные компенсации помимо единовременной выплаты по медицинским счетам, так что расходы составят около 40 миллиардов долларов. Они также пересмотрели свой законопроект, чтобы сократить срок действия закона с девятнадцати до шести лет.
По данным исследователей из Конгресса, с момента своего создания в 1990 году в рамках данного закона было выплачено более 2,5 миллиардов долларов в виде пособий более чем 55 тысячам заявителей. Заявители, среди которых могут быть дети или внуки тех, кто мог бы воспользоваться программой, но уже умер, получают единовременную выплату в размере от 50 000 до 100 000 долларов США.
Несколько десятков активистов, лоббирующих расширение законодательства, — многие из них говорят, что они и их близкие пострадали от воздействия радиоактивных отходов, — сидели на галерке во время голосования. Когда они выходили из зала заседаний Сената, некоторые из них плакали.
Кэти Эдмондсон (The New York Times)