Началась засыпка бывшей соляной шахты в Горлебене (Нижняя Саксония), которая ранее рассматривалась в качестве возможного места для геологического захоронения высокоактивных радиоактивных отходов Германии.
Геологоразведочные работы по изучению пласта каменной соли Горлебен в качестве потенциального места для захоронения радиоактивных отходов начались в 1977 году. В 1983 году федеральное правительство дало разрешение на проведение подземных исследований на этом участке, и в 1986 году начались земляные работы с проходкой первой из двух шахт. Работы продолжались до июня 2000 года, когда, наряду с планами по постепенному отказу от атомной энергетики в Германии, был введен мораторий на геологоразведочные работы в Горлебене сроком на три-десять лет. Мораторий был снят в марте 2010 года.
В июле 2014 года федеральное правительство и правительство земли Нижняя Саксония договорились о том, что выработки, которые оставались в эксплуатации, и поверхностные установки будут сокращены до размеров, необходимых для поддержания шахты в открытом состоянии. Кроме того, защитные сооружения были сокращены до уровня обычного промышленного объекта. Под землей участки, которые больше не нужны для поддержания шахты в открытом состоянии, были выведены из эксплуатации и опечатаны.
28 сентября 2020 года организация по управлению отходами Bundesgesellschaft für Endlagerung (BGE) опубликовала список потенциальных мест для хранения радиоактивных отходов Германии. Список был составлен после того, как три года назад парламент одобрил научно обоснованный поиск места. В нем были определены 90 районов, охватывающих 54 % площади страны, как потенциально геологически пригодные. После применения минимальных требований и критериев исключения первоначально в качестве места для хранилища рассматривались 139 соляных куполов. Однако соляной купол Горлебен и 78 других соляных куполов были исключены из процесса выбора площадки путем применения критериев геонаучного взвешивания. Шахта «Горлебен» была официально закрыта в сентябре 2021 года.
В августе 2023 года компания BGE объявила, что заключила с консорциумом в составе Redpath Deilmann GmbH и Thyssen Schachtbau GmbH контракт на засыпку шахты солью, хранящейся над землей. В настоящее время на соляном отвале хранится около 400 000 тонн каменной соли.
Для предстоящих работ были доставлены погрузчики и экскаваторы, на объект привезли дорожную фрезу и проинструктировали операционную бригаду подрядчика.
Сначала дорожная фреза обработает поверхность отвала, чтобы разрыхлить соль. Она сбрасывает разрыхленную каменную соль в контейнер, буксируемый трактором. Каждый час под землей будет находиться четыре контейнера с соляной породой. Один контейнер вмещает около 15 тонн породы. Работы будут вестись круглосуточно в три смены: в утреннюю и полуденную смены под землей будет транспортироваться только соль. В ночную смену проводятся работы по техническому обслуживанию и ремонту.
По оценкам BGE, на полное заполнение карьера уйдет около трех лет. Затем будут засыпаны шахты, и объект будет выведен из эксплуатации. Полный демонтаж планируется завершить к 2031 году. После этого BGE будет освобождена от ответственности по горному законодательству, а участок будет возвращен владельцу — Немецкому обществу по переработке ядерного топлива (DWK). Компания BGE отметила, что не участвует в планах по дальнейшему использованию участка.
«Начало засыпки шахты «Горлебен» показывает, что мы держим свое слово и закрываем шахт, – говорит Ирис Граффундер, председатель правления компании BGE. – Соляной купол Горлебена больше не играет роли в процессе выбора участка для захоронения радиоактивных отходов».