В недрах австралийского оборонного ведомства, в засекреченном правительственном архиве, хранится документ, содержащий рекомендации по выбору мест для хранения высокоактивных радиоактивных отходов. Этот документ представляет собой карту, указывающую, где на территории Австралии могут быть захоронены самые токсичные вещества на планете на десятки тысяч лет.
Документ является результатом контракта, заключенного в феврале 2023 года на сумму 360 000 долларов с компанией SG Advice. Перед компанией стояла задача координировать работу Австралийской организации ядерной науки и технологии, Австралийского агентства по радиоактивным отходам, Австралийского агентства по подводным лодкам, Министерства обороны и Geoscience Australia для подготовки «важных рекомендаций по вопросам политики» для правительства.
Правительство Австралии не желает предавать огласке этот документ, поскольку решение о месте размещения хранилища высокоактивных радиоактивных отходов будет иметь последствия на протяжении тысячелетий. Журналист Рекс Патрик добивается доступа к нему, используя законы о свободе информации.
Когда он запросил отчет, недавно созданное Агентство по подводным лодкам Австралии заявило, что документ является документом кабинета министров и не может быть предоставлен. Однако, согласно Справочнику кабинета министров, документы кабинета не являются собственностью ведомства, и доступ к ним для последующих правительств не предоставляется. Если бы эта «важная работа по вопросам политики», касающаяся проблемы высокоактивных радиоактивных отходов в рамках многодесятилетней программы, была документом кабинета министров, она была бы доступна ведомству только на период пребывания у власти правительства Албанезе.
Агентство по подводным лодкам обратилось в Административный апелляционный трибунал, утверждая, что отчет является документом кабинета министров и должен оставаться секретным. Александра Келтон, первый помощник генерального директора Агентства по подводным лодкам, заявила, что всегда понимала, что окончательный отчет будет представлен на рассмотрение Комитета национальной безопасности кабинета министров.
В контракте с SG Advice Pty Ltd указано, что «любое решение, касающееся мест хранения и захоронения радиоактивных отходов, является решением австралийского правительства». Келтон заявила, что использование заглавных букв в словосочетании «Австралийское правительство» в контракте является синонимом слова «Кабинет министров». Контракт на подготовку отчета был подписан в конце февраля 2023 года, а отчет был завершен в ноябре 2023 года. Только после завершения работы над документом он был направлен министру обороны с предложением передать его в Кабинет министров.
Агентство по подводным лодкам будет нести ответственность за ядерный контроль Австралии в рамках соглашения AUKUS и в связи с обязательствами по нераспространению ядерного оружия перед Международным агентством по атомной энергии. Эти обязательства включают ввод в эксплуатацию, эксплуатацию, техническое обслуживание, вывод из эксплуатации реакторов и утилизацию высокоактивных отходов.
Если предположить, что отчет о радиоактивных отходах предназначался для Кабинета министров, то действия Агентства и обращение с этим отчетом были опрометчивыми. В Справочнике кабинета министров указано, что нецелесообразно предоставлять копии или доступ к окончательным или черновым документам кабинета министров источникам, не относящимся к правительству. Тем не менее, Агентство по подводным лодкам заключило контракт с консалтинговой компанией SG Advice PTY LTD на руководство обзором и написание отчета.
Существует защищенная система CabNet+, используемая для поддержки сквозного процесса Кабинета министров. В Справочнике кабинета министров говорится, что документы кабинета министров должны распространяться только через систему CabNet+. Однако вся работа, связанная с отчетом о месте размещения радиоактивных отходов, выполнялась в стандартных ведомственных сетях. Большая часть переписки была помечена только как официальная (несекретная), включая электронные письма, содержащие черновики отчета. Келтон заявила, что «процесс планирования и подготовки черновика отчета был совместным и итеративным. Из соображений практичности для обмена информацией и форматирования частей черновика этот процесс происходил за пределами системы CabNet». Один из самых высокопоставленных сотрудников Агентства, ответственного за обращение с высокоактивными ядерными отходами, указал, что допустимо отступать от обязательных требований.
Премьер-министр Албанезе настаивает, чтобы лидер оппозиции Даттон был прозрачен в отношении мест расположения семи предлагаемых им ядерных реакторов. Даттон согласился. Тем не менее, Албанезе упорно сопротивляется раскрытию документации о местонахождении будущего хранилища высокоактивных радиоактивных отходов. Энтони Албанезе до прихода к власти обещал открытость и прозрачность. Даже если бы отчет о радиоактивных отходах был документом кабинета министров, он мог бы разрешить его публикацию.