Жители Гроув-Сити, штат Пенсильвания (США), на протяжении многих лет борются против возобновления работы старого мусорного полигона в их городе, опасаясь усугубления существующего загрязнения. Однако в 2022 году информация о характере отходов, которые планируется принимать на полигоне, вызвала новые, еще более серьезные опасения. Беверли Грэм, секретарь местной экологической группы «Ассоциация граждан по охране окружающей среды района Слиппери-Рок» (CEASRA), которая проживает примерно в пяти километрах от полигона и находится в авангарде борьбы против него, заявляет, что они осознали, что столкнулись не только с проблемой мусора, но и с радиационной угрозой, сообщает Inside Climate News.
Группа обнаружила карту полигонов в Пенсильвании, принимающих отходы нефтегазовой промышленности, опубликованную журналистами-расследователями из Public Herald. Одним из таких объектов оказался полигон «Сенека», принадлежащий той же компании, «Фогель Холдинг», которая владеет и полигоном в Гроув-Сити. Грэм сообщает, что это известие вызвало у них сильную тревогу. Отходы нефтегазовой промышленности, особенно от гидроразрыва пласта (фрекинга) в Пенсильвании, часто токсичны и радиоактивны. Исследователи выявили повышенную радиоактивность ниже по течению от точек сброса сточных вод пенсильванских полигонов, принимающих такие отходы. Несмотря на это, их захоронение разрешено на муниципальных свалках, подобных той, что планируется рядом с домом Грэм.
Грэм отмечает, что полигон «Трай-Каунти» расположен «в центре населенного пункта», вблизи жилого комплекса, аэропорта и супермаркета, всего в нескольких километрах от главной улицы Гроув-Сити. Кроме того, по ее словам, площадка находится на пересечении двух автомагистралей, что делает ее идеальной для завоза отходов из других мест, и это одна из причин, почему компания так настойчиво стремится возобновить там работу. Она утверждает, что «нет необходимости открывать этот полигон для приема местного мусора».
Вопрос отходов нефтегазовой промышленности стал ключевым на слушаниях в Суде Содружества 6 мая, где CEASRA и один из тауншипов, на территории которого расположен полигон, представили свои аргументы в пользу аннулирования разрешения компании на утилизацию твердых отходов. Лиза Джонсон, адвокат, представляющая CEASRA и тауншип, изложила судьям свое видение истинных причин возобновления работы полигона в штате, где добыча природного газа резко возросла с началом фрекинга. По ее словам, «у Пенсильвании есть проблема с отходами нефтегазовой отрасли, и им нужно где-то их размещать». Она задается вопросом, «зачем наносить этот экологический вред общественности, если в этом нет реальной необходимости», и подчеркивает, что для местного сообщества «в этом полигоне нет нужды».
Джонсон утверждает, что поправка о правах на охрану окружающей среды Пенсильвании, гарантирующая право на чистый воздух и чистую воду, настоятельно «требует аннулирования этого разрешения».
Алан Миллер, представляющий полигон «Трай-Каунти», сделал акцент на юридическом определении понятия «опасный». Он заявляет, что постоянно слышит упоминания «опасных отходов», но предлагает обратиться к официальному заявлению компании, в котором, по его словам, отсутствуют доказательства захоронения опасных отходов на данном полигоне. Он подчеркивает, что отходы нефтегазовой отрасли «не являются опасными отходами».
Старый полигон функционировал с 1950 по 1990 год, и современные законы, регулирующие «опасные отходы», большую часть этого времени отсутствовали. Закон о сохранении и восстановлении ресурсов был принят только в 1976 году, а важные поправки, касающиеся утилизации опасных отходов, были добавлены в 1984 году. И хотя отходы нефтегазовой промышленности соответствуют словарному определению «опасных», по закону они так не классифицируются, что является результатом давления со стороны индустрии.
В своем заявлении против разрешения на сброс сточных вод полигона в близлежащий водосборный бассейн Джонсон пояснила, что старый объект без специальной облицовки принимал токсичные отходы, такие как летучая зола, литейные пески и 8140 галлонов отходов от General Electric, включавших отработанные галогенированные растворители.
Компания и ее адвокат не ответили на запросы о комментариях. В прошлогоднем интервью местной газете владелец компании Эд Фогель заявил, что «всегда найдется несколько человек, которые будут против» полигона. Он уверяет, что они «действительно стараются поступать правильно», он занимается этим много лет и следит за тем, чтобы «всегда соблюдались действующие правила». Он также сообщил, что полигон позволит сократить расходы компании и создать новые рабочие места в общине.
В 2013 году Департамент охраны окружающей среды Пенсильвании (DEP) отклонил предыдущую заявку на возобновление работы полигона, сославшись на «историю несоблюдения норм» на связанных с Фогелем предприятиях по утилизации отходов, включая полигон «Сенека». В 2023 году департамент изменил свое решение. DEP сообщил, что компания наняла новых сотрудников и достаточно улучшила свою работу, так что ее «недавняя история соблюдения нормативных требований находится на одном уровне или даже лучше, чем у других сопоставимых объектов, работающих в Содружестве». По мнению департамента, «не было причин» отклонять новую заявку на основании истории соблюдения требований.
Однако, по словам Джонсон, с тех пор полигон «Сенека» и связанные с ним компании получили уведомления о нарушениях. Это включает четыре уведомления в марте 2025 года, два из которых касались незаконного сброса и обращения с твердыми отходами, что является «нарушением правил и норм».
В ответ на вопросы от Inside Climate News, представитель DEP Том Декер заявил, что агентство не обеспокоено повышением радиоактивности ниже по течению от точки сброса сточных вод полигона. Декер сообщил, что, по мнению DEP, очищенные сточные воды полигона «не окажут никаких экологических или медицинских последствий», ссылаясь на результаты исследования агентства 2016 года по радиоактивности в отходах нефтегазовой отрасли.
В том исследовании указывается на «незначительный потенциал радиационного облучения работников и населения от полигонов, принимающих отходы» нефтегазовой промышленности. Однако в документе также отмечается «потенциальная долгосрочная проблема утилизации» для TENORM (техногенно измененных природных радиоактивных материалов) – радиоактивных материалов, концентрация или состояние которых изменены в результате деятельности человека, такой как бурение. В исследовании рекомендовано, чтобы протоколы утилизации этих отходов «были пересмотрены для обеспечения безопасности долгосрочного захоронения отходов, содержащих TENORM». DEP не ответил на вопрос о том, начал ли он пересмотр безопасности с момента публикации исследования.
Полигон «Трай-Каунти» имеет утвержденный план радиационной защиты, который определяет правила мониторинга, пределы облучения и ведения учета радиоактивных отходов. Его разрешение в рамках Национальной системы ликвидации сбросов загрязняющих веществ (NPDES) по Закону о чистой воде требует от компании ежеквартально проводить анализы на радий-226 и радий-228. В интервью после судебного заседания Джонсон отметила, что разрешение не устанавливает пределов сброса для радия.
Грэм из CEASRA сообщает, что первоначально группа не знала о планах полигона принимать отходы нефтегазовой промышленности. Когда в разрешении для «Трай-Каунти» появилось упоминание о приеме «нефтегазовых и других отходов бурения», и они узнали, что полигон «Сенека» также принимает такие отходы, обеспокоенность группы по поводу загрязнения, влияющего на близлежащие дома и предприятия, возросла.
Компания заявляла, что полигон «Трай-Каунти» будет работать аналогично полигону «Сенека», и его сбросы будут схожими. Согласно годовым отчетам о работе «Сенеки», в период с 2021 по 2023 год на полигоне более 60 раз был обнаружен радий-226 в отходах TENORM, доставленных на объект. Во всех этих случаях материалы были захоронены на месте.
Водосборный бассейн Блэк-Ран, где находится точка сброса полигона «Трай-Каунти», классифицируется как нарушенный. Декер утверждает, что «строгие разрешительные требования и условия, установленные DEP в разрешении NPDES, гарантируют, что сброс не будет способствовать или усугублять какое-либо ухудшение состояния водосборного бассейна».
Спор вокруг полигона «Трай-Каунти» обнажает парадокс, лежащий в основе законов, регулирующих загрязнение в Соединенных Штатах. Как пояснил Совет по экологическим слушаниям Пенсильвании в своем отклонении предыдущей апелляции CEASRA по разрешению NPDES, законы, подобные Закону о чистой воде, не гарантируют абсолютно чистую воду и не запрещают загрязнение; они лишь ограничивают его выбросы до определенных уровней.
Совет пишет, что «закон не запрещает добавление каких-либо загрязняющих веществ в какой-либо водоток». Цитируя предыдущее дело, коллегия отмечает: «Смысл природоохранных законов заключается не в том, чтобы запретить сброс всех загрязняющих веществ, а в том, чтобы разумно регулировать такую деятельность, чтобы соблюдались нормативные стандарты, минимизировались посягательства на окружающую среду, а любые остающиеся вредные воздействия были оправданы».
Эти правовые ограничения усугубляются, когда речь идет об отходах нефтегазовой промышленности, особенно от фрекинга, которые содержат патентованные химические вещества, которые компании могут скрывать от общественности по соображениям коммерческой тайны. Джонсон отмечает, что «общественность недостаточно осведомлена о том, что содержится в этих отходах».
Дом Грэм находится недалеко от того места, где сточные воды, сбрасываемые в Блэк-Ран, впадают в Вулф-Крик. Согласно комментариям жителей, представленным в DEP, на этих водных путях играют дети и ловят рыбу.
Грэм заявляет, что «фрекинг – это процесс, который заканчивается токсичными отходами, и мы с этим не справляемся». Она добавляет, что «если уж заниматься фрекингом, то нужно доводить дело до конца, обеспечивая безопасную утилизацию отходов».
Если апелляция увенчается успехом, это может иметь последствия далеко за пределами Гроув-Сити, как для процесса выдачи разрешений, так и для других общин Пенсильвании, где эти отходы перерабатываются и утилизируются.
Джонсон полагает, что «это проблема, от которой сообщества и организации не отступятся». Она считает, что «народное сопротивление размещению этих отходов на свалках – это нечто большее, чем просто это дело».