Обнаружение радиоактивных отходов под шестью жилыми домами в Сент-Луисе вызвало панику и вновь обострило проблему ядерного наследия в США, оставшегося со времен Манхэттенского проекта. Семьи из города Флориссант, округ Сент-Луис, получили предписание об эвакуации. Власти пообещали им компенсацию, покрывающую стоимость домов, средства на погашение ипотеки и дополнительную помощь для покупки нового жилья, сообщает Daily Mail.
Источником заражения стали отходы Манхэттенского проекта – секретной программы США времен Второй мировой войны по разработке первого ядерного оружия. Огромное количество радиоактивных материалов десятилетиями хранилось ненадлежащим образом под открытым небом, подвергаясь воздействию ветра и дождей. Со временем опасные вещества попали в близлежащий ручей Колдуотер-Крик, что привело к катастрофическим последствиям для здоровья местного населения.
Одна из матерей, проживающая во Флориссанте и пожелавшая остаться анонимной, рассказала, что при покупке дома ее никто не предупредил о возможном заражении. Произошедшее стало для нее тяжелейшим испытанием. «Слава богу, у меня нет рака, – говорит она, – но как насчет душевных мук последних нескольких лет?»
Сент-Луис играл ключевую роль в Манхэттенском проекте. На местных предприятиях, таких как химический завод Mallinckrodt, производилась очистка урана для ядерного оружия. В результате этой деятельности образовывались тонны радиоактивных отходов, которые впоследствии беспорядочно сбрасывали на нескольких площадках по всему городу, в том числе вблизи жилых районов, создавая долгосрочную угрозу заражения.
Согласно недавнему исследованию Гарвардского университета, посвященному влиянию проживания вблизи Колдуотер-Крик на здоровье, риски оказались чрезвычайно высоки. Ведущий автор Майкл Люн сообщил журналистам: «У детей, живших у ручья с 1940-х по 1960-е годы, риск развития рака был на 44 процента выше по сравнению с теми, кто жил на расстоянии более 12 миль». Среди зафиксированных заболеваний – лейкемия, рак щитовидной железы, молочной железы и толстой кишки, что полностью соответствует последствиям радиационного облучения.
Проблема Сент-Луиса – лишь верхушка айсберга. По всей стране остаются опасно загрязненными и другие объекты, связанные с Манхэттенским проектом. Среди них – Хэнфорд в штате Вашингтон, Ок-Ридж в Теннесси и Лос-Аламос в Нью-Мексико. Министерство энергетики США называет Хэнфордский комплекс «самой сложной задачей по ядерной очистке в стране». Исследование 2003 года выявило у людей, живших с подветренной стороны от местного завода по производству плутония, повышенное число опухолей центральной нервной системы и рака женской репродуктивной системы.
В Лос-Аламосе ученые обнаружили в каньоне Эйсид экстремальное загрязнение плутонием, сравнимое по уровню с территориями вблизи Чернобыльской АЭС. «То, что я нашел здесь, – это самый серьезный сценарий загрязнения плутонием в неконтролируемой среде за всю мою карьеру», – заявил участвовавший в исследовании ученый Майкл Кеттерер. По данным Департамента здравоохранения Нью-Мексико, общий уровень заболеваемости раком в округе Лос-Аламос незначительно превышает средний по штату.
В Ок-Ридже, где велось обогащение урана, десятилетиями происходили утечки из хранилищ с отходами. По данным Агентства по регистрации токсичных веществ и заболеваний, это привело к появлению сотен зараженных участков. Долгосрочное влияние низких доз радиации на жителей региона все еще изучается.
Хотя работы по очистке территорий продолжаются, жители этих районов по-прежнему сталкиваются с долгосрочными рисками для здоровья. Это служит суровым напоминанием о том, что опасное наследие Манхэттенского проекта до сих пор не погребено под толщей истории и продолжает отравлять жизнь американцев.