В США возобновили вывоз радиоактивных отходов в Нью-Мексико
Министерство энергетики США возобновило отправку трансурановых радиоактивных отходов с предприятия в Саванна-Ривер в штате Южная Каролина на захоронение в Нью-Мексико. Перерыв в поставках длился более десяти лет. Пауза потребовалась для разработки и испытаний нового типа защитных контейнеров, способных изолировать материалы с высоким уровнем дистанционного излучения. На этой неделе ведомство отчиталось об успешном завершении первой транспортировки с использованием новой тары.
Трансурановые отходы – это спецодежда, инструменты, ветошь и строительный мусор, загрязненные радионуклидами тяжелее урана. В основном они образовались в результате производства ядерного оружия в прошлом веке. Период полураспада этих элементов слишком велик, чтобы утилизировать их как обычный низкоактивный мусор, но к высокоактивным отходам они также не относятся. Единственным местом в США, где разрешено их хранение, является Опытный завод по изоляции отходов, расположенный в пустыне Чиуауа недалеко от города Карлсбад.
Хранилище представляет собой систему резервуаров, вырубленных в соляном пласте на глубине около восьмисот метров. Отходы делятся на две категории по уровню излучения: контактные и дистанционно-управляемые. Первые составляют основную массу, их складируют рядами прямо на полу подземных залов в стандартной таре. Вторая категория обладает более высоким радиационным фоном, поэтому контейнеры с ней помещают в специальные скважины, пробуренные в стенах хранилища. Именно для второй категории предназначены новые защитные оболочки.
По размеру новые стальные капсулы немного превосходят стандартные 200-литровые бочки, внутри они снабжены свинцовым экранированием. Для дополнительной безопасности при транспортировке их помещают в специальные транспортные шлюзы. В июле министерство энергетики подтвердило, что конструкция соответствует нормам радиационной безопасности, после чего был дан зеленый свет на возобновление перевозок из города Эйкен.
Представители компании-подрядчика Savannah River Nuclear Solutions назвали завершение первой за долгое время отгрузки показателем готовности отрасли решать проблему исторического радиационного наследия страны. В ближайшее время предприятие в Южной Каролине ожидает поставку еще пятидесяти усиленных контейнеров. Сейчас к отправке на полигон в Нью-Мексико готовятся около ста пятидесяти бочек с отходами дистанционного обращения. Само подземное хранилище в перспективе планируется расширить, увеличив срок его эксплуатации.
